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(Histoires de la mer : comment la vie sur la terre ferme a commencé)
La vie pour mon espèce n'a pas toujours été ainsi.
Il fut un temps où aucun animal ne vivait sur la terre.
Toute forme de vie se trouvait dans l'océan.
L'océan, où tout a commencé pour nous tous, les animaux,
il y a plus d'un demi milliard d'années.
C'est là, que tous les types de corps animaux (ou phylums, comme les appellent les scientifiques), ont tout d'abord évolué.
Savez-vous qu'il existe plus de 30 phylums animaux,
mais que seule une poignée d'entre eux, parmi les principaux, disposaient de ce qui était nécessaire pour entreprendre quelque chose de très audacieux :
sortir de l'océan pour se rendre sur la terre ferme.
Lequel de ces phylums terrestres a-t-il donc été le premier à conquérir la terre ferme ?
Était-ce moi et mes amis les mollusques, avec nos incroyables manteaux et notre unique pied ?
Peut-être était-ce le groupe des Chordés, avec leur notochorde, leurs muscles segmentés et leur gros squelette osseux.
Ou bien ces humbles annélides, avec leurs corps annelés.
Ou les arthropodes furent-ils les premiers à toucher terre, avec leurs petites armures souples, leur exosquelette ?
Ah oui, les arthropodes.
Des crustacés aux millipèdes, des araignées aux insectes,
les arthropodes sont plus nombreux que l'ensemble des animaux sur terre.
Mais quel est donc leur secret ?
Leur exosquelette est essentiel, mais leur atout de choc est bel et bien leurs appendices articulés.
Ils sont comme des petits couteaux suisses :
antennes, pièces buccales multiples, un nombre de pattes indécent, selon moi.
Il existe un groupe d'arthropodes, les insectes,
qui sont vraiment les maîtres sur terre.
Trois parties anatomiques, six pattes et une fâcheuse tendance à dominer.
Bien sûr, ils doivent muer pour grandir, mais ça ne semble pas leur poser de problème.
Les insectes ont même inventé les premières ailes et conquis les airs.
Mais qu'est-ce que ça peut bien faire que les arthropodes aient été les premiers à atteindre la terre ferme
et à inventer les ailes, cent millions d'années avant nous autres ?
Quelle importance qu'ils pollinisent les cultures du monde entier
et constituent 75 % de toutes les espèces animales terrestres,
et qu'on en compte 200 millions pour chaque être humain ?
Certes ces arthropodes aux nombreuses pattes arrivent peut-être en tête du classement en matière de conquête des terres,
mais nous continuons de dominer les mers.
Il existe davantage d'espèces de mollusques dans l'océan que tout autre phylum du règne animal.
Nous n'en sommes qu'à nos débuts ici sur terre.
Par ailleurs, le niveau de la mer monte. Laissez-nous donc un peu de temps...
Qui sait qui finira par dominer notre planète bleue ?