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Je m'appelle Melissa Perez.
Je suis née et j'ai grandi dans le Bronx à New York,
mais mes parents sont mexicains.
Il y a deux ans, obtenir mon diplôme d'études secondaires
ne faisait même pas partie de mes projets.
J'étais en échec à l'école.
Aller dans une école qui a des détecteurs de métaux est stressant.
Vous devez faire la queue entre 25 minutes et une heure.
Je n'y allais qu'en troisième période
et en ressortais en quatrième.
J'y allais à la troisième période
parce que je savais qu'on ne faisait pas l'appel à la première ni à la deuxième.
Donc, en gros, si on arrivait à la troisième période,
on vous marquait présent pour la journée entière.
L'école ne m'intéressait pas.
Puis, quand j'ai eu 17 ans,
j'ai donné naissance à ma fille, Madeline.
Tomber enceinte a énormément changé mon approche.
Je me suis dit : « Je suis enceinte, je n'ai pas de diplôme.
Alors qu'est-ce que je vais avoir comme boulot pour le reste de ma vie ?
7,25 dollars de l'heure ?
Non ! Je dois obtenir mon diplôme et aller à la fac. »
Être une maman, et continuer à aller au lycée, c'est,
je dirais, écrasant au début,
mais j'ai eu cette prof de math qui m'a encouragée
à continuer mes études.
Elle disait toujours qu'elle voyait quelque chose en moi.
Elle disait: « Je sais qu'il y a quelque chose en toi
qui veut se battre pour réussir. »
Elle m'a toujours poussée,
elle m'a toujours donné les questions difficiles
parce qu'elle savait que ma matière préférée, c'est les maths.
Elle dit toujours, « Melissa, résous ceci,
Melissa, résous cela. »
Et j'ai dit: « Okay, okay. »
C'est ce qui me plait chez elle
parce qu'elle a toujours tendance à me pousser.
Thelma est la première enseignante
qui m'a traité,
vous savez
je suppose, comme quelqu'un de spécial.
Après que j'ai eu mon bébé, je m'y suis mise à fond
et j'ai réussi.
Être une maman jeune
ça vous forge ou ça vous brise,
mais, dans mon cas, ça m'a forgée.
Ça m'a donné une perspective complètement différente de mon avenir.
Je suis la première de ma famille
à obtenir le diplôme d'études secondaires.