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Mystères de la langue vernaculaire :
Fizzle : louper,
s'affaiblir
ou échouer,
s'éteindre.
La définition du mot fizzle
remonte probablement au vieil anglais fist,
qui signifiait puer.
Au milieu du 15e siècle,
fist a évolué pour devenir fisten,
pour péter
qui au final a abouti au mot feisty (fougueux),
mais c'est une autre histoire.
Dans sa forme première,
comme variante de fisten,
fizzle avait un sens très précis :
péter sans bruit.
Fait surprenant, compte tenu de cette définition initiale,
dans les années 1800, le mot fizzle faisait plutôt référence
à un son spécifique,
de façon plutôt graphique,
à la pétarade ou au sifflement d'un gaz ou d'un liquide
contraint par une ouverture étroite.
Le sens figuré du mot,
une fin en queue de poisson,
est donc compréhensible dans le contexte
d'une flamme qui consume les dernières gouttes d'huile d'une lanterne
ou une vanne faisant sortir le contenu
du fond d'un tonneau.
Bien qu'il ne dérive peut-être pas directement
de ce verbe qui subsiste,
notre sens moderne de fizzle
est entré dans l'argot dans les années 1800.
Utilisé à l'origine sur les campus universitaires
pour décrire l'échec,
plus précisément à un examen,
il ne fallut pas longtemps avant que le mot ne prennent le sens
qu'il a exactement aujourd'hui
et ne soit rapidement et largement adopté.