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Croiriez-vous que les morses,
les crotales,
et les perruches
ont un jour tous vécu dans la même maison ?
Revenons environ 350 millions d'années en arrière.
Observez les alentours.
Des marécages torrides et des forêts de fougères et de prêles
couvraient la région.
Les amphibiens sont les vertébrés terrestres dominants.
Ils vont de la taille des tritons
à celle des crocodiles.
Et tous ont besoin d'eau pour pondre leurs œufs.
S'ils ne vont pas à l'eau,
leurs œufs gélatineux, sans coquille, se dessécheront.
En raison de ce danger,
ils passent la majeure partie de leur temps
à vivre dans ou près de l'eau douce.
C'est-à-dire, jusqu'à une innovation
dans l'évolution change tout :
l'œuf amniotique.
L'œuf amniotique a une coquille,
est imperméable,
et peuvent être pondu sur la terre ferme.
Il est produit par les amniotes,
un nouveau groupe d'animaux nommé d'après ses œufs révolutionnaires.
Le premier amniote est un tétrapode,
un animal à quatre pattes,
ressemblant à un petit lézard.
Alors que certains amphibiens peuvent se promener sur la terre
et enterrer leurs œufs dans des sols ou des zones très humides,
rien avant les amniotes n'avait la capacité
de pondre ses œufs sur la terre complètement sèche.
Grâce à cet œuf évolué,
les amniotes sont les premiers animaux
ayant la possibilité de vivre une vie pleinement terrestre.
Mais, en dépit de leur déplacement vers l'intérieur des terres,
les amniotes n'ont pas abandonné
leur éducation de vie dans le bassin.
En fait, le œuf amniotique apporte l'étang avec eux
en plaçant le milieu aquatique dans sa coquille.
Ceci est obtenu en quatre principales mises à jour
qui sont uniques aux œufs amniotiques.
Regardons de plus près.
Le premier développement est le plus évident :
la coquille de protection de l’œuf.
Elle est résistante mais souple,
et a une surface coriace,
encore visible dans les œufs de reptiles aujourd'hui.
La coquille protège les œufs contre les prédateurs,
les bactéries,
les dégâts,
et le dessèchement.
Mais, contrairement aux parois d'un aquarium,
la coquille de l'œuf amniotique est poreuse,
permettant à l'oxygène de passer à travers
afin que l'amniote qui grandit à l'intérieur n'étouffe pas.
Les deux évolutions suivantes sont deux membranes séparées
qui fonctionnent ensemble comme une paire de poumons.
Elles apportent de l'oxygène dans l'embryon
tout en éliminant le dioxyde de carbone.
La première est le chorion,
qui est la couche protectrice à travers laquelle passe l'oxygène,
après être entré par les minuscules pores de la coquille.
Vous reconnaîtrez peut-être le chorion
comme la peau mince que vous épluchez sur un œuf dur.
Pensez à cette membrane imperméable à l'eau
comme les portes d'entrée et de sortie de l’œuf.
Voici l'entrée pour l'oxygène
et la sortie pour le dioxyde de carbone.
La membrane qui fonctionne avec le chorion
est l'allantoïde.
Si le chorion est les portes,
alors l'allantoïde est en gros le hall du bâtiment.
Il dirige l'oxygène et le dioxyde de carbone
tout en stockant simultanément
les déchets inutiles de l'embryon.
Le chorion et l'allantoïde s'assurent que l'embryon
a tout ce dont il a besoin
et se débarrassent de tout ce dont il n'a pas besoin.
La dernière et peut-être la plus importante des évolutions
est l'amnios, la membrane qui donne son nom à l'œuf.
L'amnios est également contenu dans le chorion
et contient le liquide dans lequel l'embryon flotte.
Parce qu'il a quitté le monde aquatique des amphibiens,
l'amnios est nécessaire pour empêcher
l'embryon de se dessécher.
C'est l'étang transportable
qui permet à l'amniote de pondre sur la terre ferme.
Son liquide protège également l'embryon
de toute collision ou atterrissage brutal,
comme un absorbeur de chocs sur votre vélo ou votre voiture.
Ensemble, la coquille et ces quatre membranes
créent un environnement sécuritaire et aqueux
pour que l'embryon grandisse et se développe.
La nouvelle progéniture amniote continuera
le processus d'évolution des vertébrés
quand il explorera de nouvelles terres loin de l'eau.
Ils passeront les prochains millions d'années
à se diviser en deux groupes distincts :
les synapsides et les sauropsides.
Synapsida est le groupe d'animaux
qui comprend les mammifères,
alors que Sauropsida est le groupe qui comprend
les reptiles,
les oiseaux,
et les dinosaures.
Ces deux groupes amniotiques comprennent collectivement
les morses,
les crotales,
et les perruches que nous connaissons aujourd'hui.
Comme une réunion de famille,
avec des cousins de toute forme et taille,
qui se rassemblent en venant de différents coins de la Terre,
ces animaux peuvent tous appeler un même endroit leur maison :
l'œuf amniotique.