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La Cité de Londres est en endroit unique, c’est une ville dans une ville dans un pays dans un pays
qui fait son gouvernement avec probablement les élections les plus compliquées du monde, où sont impliquées des
guildes médiévales, des entreprises modernes, des titres obligatoires et de très beaux chapeaux, qui sont tous
connectés dans cet organigramme. Pourquoi faire aussi compliqué?
Même si les récents gratte-ciels peuvent vous faire croire que la City est assez jeune, c’est
en fait le gouvernement le plus âgé de toute l’île de Grande-Bretagne.
La Cité de Londres est plus vieille que l’empire de la reine Victoria, l’Acte d’Union de 1707 par la reine Anne
ainsi que la Magna Carta que le roi Jean a signé à contrecoeur.
Tandis que la ville de Londres autour de la City a élu son premier maire en 2000, la liste
des maires de la Cité de Londres contient 700 personnes dont les premiers datent d’il y a plus
de mille ans.
Le gouvernement de la City est tellement âgé qu’il n’existe aucune trace écrite du moment de sa fondation.
Il n’y a que des documents, comme la Magna Carta, qui reconnait les pouvoirs de la City, qui mentionnent
l’existence de la Cité de Londres.
Tandis que le gouvernement des Etats-Unis obtient son pouvoir du peuple, et que le Parlement britannique
obtient son pouvoir de la Couronne (qui, elle, la reçoit de Dieu), la Cité de Londres reçoit son
pouvoir du temps immémorial, ce qui signifie que la City est tellement âgée, elle ne fait qu’exister.
Et avec cette âge vient ses traditions, peu communes et bien compliquées, la plus remarquable d’entre elles est
que lors des élections, les compagnies obtiennent des votes.
Beaucoup de votes, en fait, à peu près le 3/4 des votes aux élections provient des compagnies, tandis que le quart
restant provient des résidents de la City. Le fonctionnement est que plus la compagnie est
grosse, plus elle obtient de votes. Les compagnies donnent ensuite ces votes à des employés qui y
travaillent mais qui ne vivent pas dans la cité, et ce sont ces employés qui vont voter le jour de
l’élection venu.
Cela donne qu’à la Chambre de la Corporation de la Cité de Londres, le cœur bureaucratique de la
cité, 20 conseillers sont élus par les citoyens tandis que les 80 autres conseillers sont
élus par les compagnies.
La raison de l’existence de cette tradition étrange est que pour chaque personne qui réside dans la City,
43 personnes y travaillent chaque jour. C’est 300,000 personnes, au total, qui utilisent les services de la
City, et c’est aussi parce que la Cité de Londres est favorable aux entreprises.
L’homme qui est en charge de la Chambre de la Corporation et qui est chef de gouvernement de la City est le Très
Honorable, le Lord-Maire de Londres.
Supposons maintenant que vous voulez être Lord-Maire,
Sûrement que, comme dans la ville de Londres, vous devrez avoir les critères suivants:
a) Etre un citoyen britannique, du Commonwealth ou de l’Union européenne, qui a
b) Vécu dans la ville pour au moins un an et qui
c) Remporte l’élection
N’est-ce pas? Eh bien non! Dans la Cité de Londres, ce n’est même pas assez. Prêt pour la liste des
qualifications requises?
Avant même de vous présenter pour ce poste, vous devez avoir été un Shérif de la Cité de Londres.
Mais avant d’être Shérif, vous devrez d’abord être un Echevin (Alderman).
Qu’est-ce qu’un Echevin? Eh bien, la Cité de Londres est divisée en 25 quartiers (Ward) et chacune d’elles
élit un conseiller ou Echevin, qui le représentera à la Cour des Echevins (Court of Aldermen), une sous-section
de la Chambre de la Corporation.
Avant même de pouvoir être élu conseiller à la Cour des Echevins, vous devez d’abord obtenir le statut d’homme
libre. Et qui le donne? Eh bien, rien de moins que la même Cour des Echevins où vous essayez de vous faire
élire.
Ce qui peut ressembler à un conflit d’intérêt. Heureusement, il y a un autre moyen pour obtenir le statut
d’homme libre, soit joindre une des guildes de la cité. Pourtant, elles ne sont pas appelées guildes, on les
appelle "Vénérables Compagnies" (un nom moins captivant et descriptif), même s’il subsiste encore aujourd’hui
ce qui étaient anciennement des guildes médiévales. Dans la City, il y a 108 choix possibles, qui
incluent, mais pas seulement ceux-ci:
Les Apothicaires
Les Poissonniers
Les Maçons
Les Merciers (marchands)
Les Fabricants d’Instruments scientifiques
Les Banquiers
Les Charpentiers de marine
Les Charrons
Les Bouchers
Les Boulangers
Deux fabricants de chandelles différents
Et le plus palpitants de tous: Les Comptables Assermentés
La plupart de ces guildes, comme les Fabricants de flèches, sont devenues des organisations de bienfaisance,
d’autres sont encore en activité, comme les Orfèvres, qui testent la qualité des pièces de monnaie britanniques, ou
encore, les Fiacres, qui donnent des licences de chauffeur de taxi.
Pour joindre une de ces guildes, vous devrez répondre aux exigences professionnelles, ou encore, dans le cas
des organismes de bienfaisance, comme les Chemisiers, vous devrez être approuvés par deux membres de la
guilde.
Si vous ne correspondez pas aux exigences, mais que vous pensez que vous pourriez fonder votre
propre Vénérable Compagnie, pour vous donner vous-même le statut d’homme libre, pas de chance,
parce que les nouvelles guildes doivent obtenir l’approbation de, vous l’aurez deviné, la Cour des
Echevins.
Mais assumons que vous obtenez d’une manière ou l’autre le certificat de statut d’homme libre, vous pouvez
maintenant vous présenter pour être conseiller dans un des quartiers, après que la comité consultatif du Lord-
Chancelier vous approuve.
Ce petit obstacle passé, vous pouvez être élu conseiller dans un des 4 quartiers où les résidents
vivent, ou dans un des 21 quartiers où se trouvent les compagnies.
Une fois que vous siégez à la Cour des Echevins, pour parvenir à Guildhall, derrière le bureau du Lord-Maire,
vous devez maintenant être élu Shérif, mais cette fois, ce sont les Vénérables Compagnies qui choisissent
le shérif.
Donc, si les Guildes vous élisent shérif et après que vous ayez complété votre mandat, à
ce moment-là, vous pouvez vous présenter pour le poste de Lord-Maire.
Pourtant, ce ne sont pas les citoyens qui élisent le maire, ce nos bons amis conseillers de la Cour
des Echevins qui le font.
En résumé donc, quand vous avez votre statut d’homme libre, de la Cour des Echevins ou d’une des Vénérables
Compagnies et après qu’un des quartiers vous élit comme conseiller à la Cour des Echevins, et que les Vénérables
Compagnies vous élisent comme shérif, et après avoir terminé votre mandat, tout en siégeant toujours comme
conseiller à la Cour des Echevins, là, vous pouvez vous présenter pour être maire.
Et, si vos collègues Echevins vous choisissent, vous pourrez prendre votre place en tant que Le Très Honorable,
Le Lord-Maire de Londres. Pour un an, et sans salaire.
Et vous devrez couvrir toutes vos dépenses, qui seront tout de même considérables, sachant que vous devrez faire
des centaines de discours par an partout dans le monde pour faire la promotion de la City et de son économie.
Mais vous pourrez tout de même porter ce très joli chapeau, ce qui, avec tout ce parcours, en vaut la peine.