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Vous êtes-vous déjà demandé comment la Terre se maintient en orbite autour du Soleil ?
Plus l'on s'approche du Soleil, plus la force d'attraction augmente, ce qui laisse à penser qu'en faisant dévier la Terre légèrement,
(en sautant, pourquoi pas), l'attraction du Soleil serait par conséquent plus forte,
attirant notre planète un peu plus, et ainsi de suite
jusqu'à mener la Terre...
à sa perte.
Mais vous et moi, ainsi que les fromages suisses sont la preuve évidente que la Terre ne tombe pas
en spirale mortelle, alors pourquoi ? Hé bien lorsque la Terre commence à "tomber" en quelque sorte vers le Soleil,
sa trajectoire s'accélère sous l'influence de la gravité exercée par notre étoile. Ainsi, même si cette force
est plus grande, la Terre se déplace toujours assez vite pour contrer cette attraction
et finit même par s'éloigner. Bien sûr l'attraction du Soleil la ralentit à nouveau en cours de route...
Par conséquent la Terre retrouve sa trajectoire initiale et le processus se répète ainsi continuellement.
Le plus étonnant est que les effets combinés de l'accélération et de l'augmention de la force d'attraction
s'équilibrent parfaitement, permettant à la Terre de conserver son orbite de la même façon qu'une bille
reste toujours au fond d'un bol, même si on la fait bouger.
Cet équilibre est en effet très spécial. Il dépend grandement de la force du champ d'attraction
et du nombre de dimensions dans lesquelles nous vivons. Pour être exact, de telles orbites ne peuvent exister
que dans un univers en trois dimensions.
Sans rentrer dans les détails, si la gravité était un peu plus forte (comme cela serait le cas
si nous vivions dans un univers en quatre dimensions), on ne pourrait graviter autour du Soleil car
nous ne pourrions gagner assez de vitesse pour échapper à son attraction et cela nous mènerait
à une fin certaine ! En revanche, dans un monde avec moins de dimensions et une gravité moins forte,
on ne pourrait JAMAIS tourner autour du Soleil puisque l'attraction serait insuffisante, et l'on ne ferait
que passer devant selon une trajectoire légèrement courbée.
Nous avons donc l'incroyable chance de vivre dans un univers en trois dimensions, dans lequel
ces orbites stables permettent aux planètes, aux sytèmes solaires et aux galaxies d'exister !
Merci les orbites stables ! Sans elles, la vie telle qu'on la connaît, et surtout le fromage, ne pourraient exister.
PS : Les "entonnoirs hyperboliques", que l'on trouve souvent dans les musées ou les galeries commerciales,
constituent un magnifique exemple d'orbite stable : la physique à l'oeuvre est presque semblable
à celle des orbites des planètes, des satellites et des lunes. La seule raison pour laquelles les pièces de monnaies
(ou les satellites en orbite) finissent par retomber est la perte d'énergie occasionnée par la friction.
Ainsi ils passent d'une orbite à l'autre, jusqu'à ce que celle-ci
finisse par coïncider avec le sol. Ce qu'on appelle un crash.