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Tout le monde aime les feux d'artifice,
les lumières, les couleurs,
et, bien sûr, le grand boum.
Mais l'histoire des feux d'artifice
ne s'arrête pas aux embrassades et aux festivités.
Bien avant les feux d'artifice épiques,
des chimistes en Chine ont inventé l'ingrédient essentiel
qui propulse les lumières brillantes dans le ciel.
Cette invention était ce qu'on appelle aujourd'hui la poudre.
Notre histoire commence dans la Chine ancienne
au milieu du 9e siècle
où les premiers alchimistes chinois
essayaient de créer une potion d'immortalité.
Au lieu de ça, ce qu'ils ont créé, c'était une poudre inflammable
qui a détruit par le feu bon nombre de leurs maisons.
Ils se sont vite rendus compte que cette poudre noire,
qu'ils appelèrent médecine de feu,
était exactement le contraire de quelque chose
qui vous ferait vivre éternellement.
Dans ces premiers jours,
les Chinois n'avaient pas encore compris
comment faire exploser la poudre ;
elle était simplement très inflammable,
et leurs armées l'employaient
pour faire des flèches enflammées
et même un lance-flammes.
Mais une fois trouvés les bonnes proportions,
les ingrédients pour créer une explosion,
ils ont commencé à employer encore plus la poudre,
en créant des feux d'artifice pour éloigner les mauvais esprits.
et des bombes pour se défendre
contre les envahisseurs Mongols.
Ce sont probablement ces Mongols,
qui ont répandu l'invention de la poudre
à travers le monde.
Après le déploiement des attaques chinoises,
ils ont appris comment produire eux-mêmes la poudre
et l'ont emportée avec eux
dans leurs conquêtes en Perse et en Inde.
Guillaume de Rubrouck,
ambassadeur européen auprès des Mongols,
est probablement celui qui a ramené la poudre
en Europe vers 1254.
À partir de là, les ingénieurs et les inventeurs militaires
ont créé toutes sortes d'armes destructrices.
Depuis les bombes jusqu'aux canons, en passant par les fusils,
la poudre a laissé son empreinte sur le monde
de façon plutôt terrible,
par contraste avec les belles marques
qu'elle peut laisser dans l'air.
Alors, comment la poudre noire propulse-t-elle
des feux d'artifice dans le ciel ?
Vous avez peut-être vu des vieux Westerns ou dessins animés
où on met le feu à une traînée de poudre
qui conduit à un gros tonneau manifestement explosif.
Une fois que le feu arrive au tonneau,
un grand boum se produit.
Mais pourquoi la trainée elle-même n'explose-t-elle pas ?
La raison est que la combustion de la poudre
libère de l'énergie et des gaz.
Alors que la trainée brûle,
ils sont facilement libérés dans l'air ambiant.
Mais quand la poudre
est confinée dans le tonneau,
l'énergie et le gaz ne peuvent pas s'échapper facilement
et s'accumulent jusqu'à ce que...
BOUM !
Les boîtes de feu d'artifice offrent
une sortie unique, dirigée vers le haut
pour canaliser cette énergie explosive.
La mèche enflamme la poudre
et l'énergie prend
la sortie de la boite la plus facile,
ce qui lance le feu d'artifice haut dans le ciel.
La flamme passe ensuite
à travers l'étui du feu d'artifice
et la même réaction se produit
haut au-dessus de nos têtes.
Ainsi, alors que les alchimistes chinois
n'ont jamais trouvé le composé pour la vie éternelle,
ils ont trouvé quelque chose
qui allait façonner toute la civilisation,
quelque chose qui a causé
bien des moments tragiques dans l'histoire de l'Humanité,
et pourtant nous donne de l'espoir
quand à l'occasion d'une fête, nous levons les yeux
vers le ciel illuminé en pleine nuit.