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Vous pensez que le Soleil est bien plus gros que la Terre,
que la Terre est une planète à peu près ronde
qui fait un tour sur elle-même toutes les 24 heures
et qui fait le tour du Soleil en 365 jours.
Vous pensez être né à une date précise,
que vous êtes né de deux parents humains
et que chacun de vos parents humains
est né à une date antérieure.
Vous pensez que les autres êtres humains
ont des pensées et des sentiments, comme vous,
et que vous n'êtes pas entouré de robots humains.
Vous croyez tout ça , et bien plus,
pas d'après une observation directe,
qui ne peut pas, seule, vous en dire beaucoup
sur la taille et le mouvement relatifs
du Soleil et de la Terre,
ou sur l'histoire de votre propre famille,
ou sur ce qu'il se passe dans la tête d'autres humains.
Au contraire, ces croyances sont pour la plupart fondées sur
ce que l'on vous a raconté.
Sans témoignage oral ou écrit,
les hommes ne peuvent se transmettre leur savoir
d'une personne à une autre,
encore moins d'une génération à une autre.
On en saurait beaucoup moins
sur le monde autour de nous.
En savoir plus sur un sujet,
en interrogeant un expert sur ce sujet,
ou en faisait appel aux autorités,
nous aide à accumuler des connaissances,
mais pas toujours.
Mais les autorités les plus respectées
peuvent se tromper.
Ça arrive parfois
parce qu'une autorité très respectée est malhonnête
et prétend savoir quelque chose
alors qu'il ou elle n'en sait rien du tout.
Ça arrive parfois simplement par erreur.
Ils pensent savoir alors qu'ils ne savent pas.
Par exemple, plusieurs économistes respectés
ne s'attendaient pas à la crise financière de 2008.
Ils se sont trompés.
Peut-être se sont-ils trompés
parce qu'ils ont négligé des preuves importantes.
Peut-être se sont-ils trompés parce qu'ils ont mal interprété
certains indices qu'ils avaient remarqués.
Ou peut-être se sont-ils trompés
simplement parce qu'ils ont raisonné imprudemment
d'après tous les indices dont ils disposaient.
Mais quelle que soit la raison,
ils se sont trompés
et nombreux sont ceux qui, ayant confiance en leur autorité,
ont perdu beaucoup d'argent,
ont fait perdre beaucoup d'argent aux autres,
à cause de cette confiance mal placée.
Si dans certains cas, faire appel aux autorités
peut nous apporter des connaissances inestimables,
cela peut aussi parfois être la cause
d'erreurs monumentales.
Il est important, pour nous tous, de pouvoir faire la différence
entre les situations où l'on peut faire confiance aux autorités en toute sécurité
et les situations où on ne peut pas.
Mais comment faire ?
Pour cela,
rien n'est plus utile
que l'historique d'une autorité sur un sujet particulier.
Si, dans une situation donnée,
quelqu'un s'en sort bien la plupart du temps,
il est alors probable qu'il ou elle continuera
à bien s'en sortir dans une situation similaire,
du moins sur le court terme.
Et cette généralisation s'applique autant
au témoignage des autorités qu'à tout autre domaine.
Si quelqu'un choisit toujours les meilleurs
en politique et en baseball,
alors on devrait sûrement lui faire confiance
pour continuer à choisir les meilleurs en politique et en baseball,
mais peut-être pas dans d'autres domaines
pour lesquels son historique est moins brillant.
Si d'autres prévisionnistes ont de mauvais antécédents
sur ces deux sujets-là,
on ne devrait pas leur faire confiance de la même manière.
Alors, chaque fois que vous vous demandez
si vous pouvez faire confiance en une autorité quelconque,
la première question à vous poser, c'est
« Quels sont ses antécédents sur ce sujet ? »
Sachez que vous pouvez faire
la même chose pour vous-même.
Votre instinct vous dit que vous venez de rencontrer LE bon,
mais quel est l'historique de votre instinct
sur un sujet comme celui-ci ?
Votre instinct vous a-t-il prouvé
qu'il est digne de votre confiance ?
Tout comme on juge le témoignage des autres
d'après leurs antécédents,
on peut, nous aussi, juger notre propre instinct
d'après ses antécédents.
Ça nous rapproche
d'une vision plus objective de nous-même
et de notre relation avec le monde.