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On envoie des créatures dans l'espace
depuis longtemps,
et les tardigrades, tout comme
d'autres microorganismes, sont spéciaux
en ce qu'ils peuvent survivre à
des températures extrêmes.
Les scientifiques ont donc voulu savoir
s'ils pouvaient survivre au vide parfait,
et le vide parfait,
c'est l'espace.
Alors que nous envoyons
des tardigrades dans l'espace,
on se demande forcément
si les tardigrades viennent de l'espace,
s'ils en supportent les conditions.
[LES OURSONS D'EAU
DE L'ESPACE]
Je me considère comme un naturaliste.
Je suis un naturaliste
au sens classique,
par exemple, bien que je ne me compare pas lui,
Charles Darwin était naturaliste.
Il a apporté sa contribution à la science.
En gros, je suis quelqu'un d'ordinaire
qui aime la nature,
comme plein d'autres gens,
et le fait d'être dans la nature
me donne envie de l'étudier un peu plus.
Je voulais contribuer à la science...
à mon niveau.
Je ne pensais pas faire
quoi que ce soit de révolutionnaire,
mais juste quelque chose que
personne n'avait encore fait.
Et en cherchant ce que je pouvais faire,
j'ai découvert l'existence des tardigrades.
Je ne savais pas vraiment ce que c'était
avant de m'y intéresser.
Les tardigrades sont
des créatures microscopiques
qui mesurent moins d'un millimètre.
C'est vraiment minuscule.
Ça ressemble un peu à une chenille.
Une chenille à 8 pattes,
avec des griffes qui ressemblent à
celles d'un ours.
C'est pourquoi on les appelle
des "oursons d'eau".
Ils ont une bouche,
un appareil digestif,
des muscles, un système nerveux,
et en ce sens, ils nous ressemblent.
Mais ils ressemblent à des insectes
car ils ont une coquille solide,
sont ovipares,
et ils muent
et utilisent tout leur corps
pour faciliter leur digestion.
On ne sait pas trop
comment ils ont évolué ;
on n'arrive même pas à le déduire.
On ne sait pas à
quelles autres espèces ils sont liés,
car ils sont très différents.
Et puis...
leur capacité à survivre.
En termes de chaleur, ils peuvent résister à
120 degrés Celsius.
Ils résistent aussi à
200 ou 300 degrés
en dessous de zéro,
au vide de l'espace,
à 1 000 bars de pression atmosphérique,
aux rayons X,
aux ultraviolets.
Les tardigrades peuvent survivre à
des conditions extrêmes.
Si vous cherchez des tardigrades
et que vous voulez trouver leur habitat,
des arbres comme celui-ci, avec de profonds sillons
dans l'écorce, sont les meilleurs.
Donc, les tardigrades sont allés dans l'espace
où il y a le vide parfait.
Il y a aussi de nombreuses radiations solaires,
des ultraviolets et des rayons X,
c'est extrêmement intense.
C'est supérieur à
ce que l'on peut recréer sur Terre.
C'était une excellente façon de les tester,
et ils sont revenus vivants !
[Grâce à leurs impressionnantes capacités de survie,
les tardigrades ont particulièrement intéressé
les astrobiologistes de la NASA et de l'Agence spatiale européenne.
D'autres expériences ont montré que des tardigrades adultes
pouvaient résister à des températures allant de - 272°C à 150°C.]
[Selon la théorie connue sous le nom de Panspermie,
les tardigrades pourraient venir d'une autre planète, comme Mars,
et avoir voyagé jusqu'à la Terre sur des débris d'astéroïdes.]
Est-ce que les tardigrades viennent de l'espace ?
Tout est possible, nous venons peut-être
d'une autre galaxie !
Le problème est que les distances dans l'espace
sont tellement grandes
que même si l'on voyage
à la plus grande vitesse possible,
c'est-à-dire à la vitesse de la lumière,
cela prendrait des centaines,
voire des milliers d'années
pour aller d'une galaxie
ou d'une planète à une autre.
Alors dans ce laps de temps,
tout peut arriver.
On ne peut pas coloniser
des planètes de cette façon.
Pas maintenant, pas au niveau
de nos connaissances actuelles.
Donc ma réponse,
c'est que tout est possible.
Je n'ai pas de théorie personnelle
là-dessus.
Est-ce que je crois à la vie extraterrestre,
que le vie existe au-delà de cette planète ?
Oui, bien sûr que j'y crois.
Car je crois à toutes les possibilités,
et parce que l'univers est infini –
si on se fait à cette idée,
ce qui est assez difficile.
Il y a peut-être d'autres formes de vie
juste sous notre nez,
comme les tardigrades,
qui sont juste là et qui
viennent d'autres planètes.
On n'en sait rien.
Quand j'ai fait une petite recherche là-dessus,
j'ai découvert qu'il n'y avait pas
grand-chose à savoir sur les tardigrades.
En fait, j'ai lu un article scientifique
et découvert que le New Jersey,
l'État dans lequel
je vivais à ce moment-là,
n'avait répertorié aucun tardigrade.
Alors je me suis dit :
"Voyons si je peux en trouver."
J'ai exploré les 21 comtés du New Jersey
et j'ai découvert que
les tardigrades sont omniprésents,
ils sont partout !
J'ai donc écrit un article scientifique,
découvert différentes espèces,
pris des photos,
identifié les arbres, leur habitat,
et cet article sera bientôt publié.
Les plus grands spécialistes des tardigrades
le relisent en ce moment même.
Peut-être qu'ils ont même découvert
une nouvelle espèce de tardigrades.
Ils sont en train d'être examinés.
J'ai envoyé mes observations pour analyse.
Attendez une seconde...
Ça pourrait être un bon habitat
pour des tardigrades.
C'est juste de la mousse ordinaire.
Il faut en prélever un peu...
et la mettre dans une enveloppe
ou un sac en papier,
puis on verra que,
même si c'est sec pour l'instant,
une fois réhydratée,
des tardigrades vont apparaître.
On va mettre la mousse
dans cette enveloppe.
[CRYPTOBIOSE]
Comment les tardigrades tombent
en "cryptobiose" ou dans un état de stase ?
C'est fascinant.
Ils se recroquevillent en une petite boule,
ils forment une coquille très solide,
et d'une façon ou d'une autre,
il y a un tout petit peu d'humidité à l'intérieur,
une molécule d'eau qui
les garde en vie dans cet état.
[RÉHYDRATATION]
La durée de vie d'un tardigrade
qui évoluerait dans l'eau
et que l'on observerait
serait de seulement 6 mois,
car il se sèche, se réhydrate,
se sèche, se réhydrate...
Il peut faire ça
pendant de très longues années.
C'est comme ça qu'ils se conservent.
Parfois, ils peuvent atteindre
des centaines d'années.
Il y a un tout petit tardigrade,
rien que pour vous !
Alors ce que l'on veut faire,
c'est les observer de plus près.
On va échanger cet objectif
contre un plus puissant.
Voyons de plus près
à quoi ils ressemblent.
Quand on regarde à travers le microscope
et que l'on voit ce petit tardigrade
évoluer dans son environnement,
il est dans le moment,
dans l'instant présent.
Il ne pense pas au futur,
il ne pense pas au passé,
tout ce qu'il fait, c'est vivre et
apprécier l'instant présent.
Alors si on pouvait être plus comme ça...
Je ne dis pas qu'on devrait
être des tardigrades,
mais ce que je dis c'est que,
si on était plus dans l'acceptation,
tout le monde serait plus heureux.
Et je suis beaucoup plus heureux
depuis que j'ai accepté la vie comme elle est.