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À l'horizon 2025, nous devrions avoir des vaisseaux conçus pour de longs trajets
qui nous permettront de lancer les premières missions au-delà de la lune
et dans l'espace lointain.
Nous enverrons des astronautes sur un asteroïde
pour la première fois de l'histoire.
NEEMO SAUVE LE MONDE
On a découvert l'asteroïde Apophis il y a quelques années.
Vendredi 13 avril 2029, cet astéroïde
passera assez près de la Terre pour passer sous
l'orbite de nos satellites de communication.
Ce sera le plus gros objet passant à cette distance de la Terre de toute notre histoire.
S'il traverse ce qu'on appelle le trou de serrure gravitationnel,
l'endroit où la gravité terrestre est assez forte,
il percutera la Terre
7 ans plus ***.
S'il passe par le centre du trou de serrure,
il percutera l'océan Pacifique et provoquera des vagues de tsunami
qui ravageront toute la côte ouest de l'Amérique du Nord.
Il y a une certitude statistique qu'un jour, la Terre sera percutée
par un gros astéroïde.
Ça peut être dans 50 ans comme dans 100 millions d'années.
On paie des assurances en cas d'accidents,
pour les habitations,
mais personne n'a réfléchi à
ce qu'il faudrait faire pour s'assurer contre un astéroïde.
En fait, l'assurance contre l'astéroïde ne sert pas à remplacer votre maison
si un astéroïde nous percute,
le truc ce serait d'avoir assez d'argent pour anticiper la situation.
Je m'appelle Saul Rosser. Je suis directeur des opérations
de l'Aquarius Reef base, qui est l'habitat sous-marin de la NOAA,
à environ 6 km de Key Largo.
On héberge 6 personnes à la fois, à environ 18 mètres de profondeur.
Pour cette mission, on a 3 astronautes, un planétologue
et 2 techniciens qui vivent sous l'eau
et travaillent sur les techniques d'explosion d'astéroïdes.
Le premier habitat sous-marin a été construit par Cousteau en 1962.
Aujourd'hui, 50 ans plus ***, voici le dernier à reposer au fond de la mer
et c'est le seul endroit au monde où on peut faire ça.
Ils étaient au fond pour voir comment aborder un astéroïde
et étudiaient en détails comment se déplacer
dans un environnement sans gravité, relever des échantillons et travailler
à la surface d'un astéroïde.
NEEMO est le programme de recherche sous-marine de la NASA.
Ça veut dire NASA's Extreme Environment Mission Operations.
Cette mission se concentre sur l'arrivée sur un astéroïde
et la vie et le travail à la surface de l'astéroïde,
ce qui est une tâche complexe et difficile.
Qu'y a-t'il de plus cool, de plus excitant
que de fusionner le cosmos et le monde sous-marin
en un environnement vivant, dynamique, passionnant,
rempli de risques qu'il faut gérer ?
Il faut vraiment faire très attention à tout ce qui se passe.
Je trouve ça passionnant.
Je m'appelle Mike Gernhardt et je suis astronaute à la NASA.
J'ai fait 4 vols spatiaux et je suis le
chercheur en charge de la mission NEEMO 16.
Pour être honnête, mon rêve c'était qu'on retourne
sur la lune et j'espérais avoir la chance de faire partie de l'équipage
qui irait, alors quand j'ai entendu qu'on allait sur un astéroïde
et qu'on abandonnait le programme lunaire,
j'ai été très déçu.
Mais plutôt que de pleurer dans mon coin,
j'ai repris le projet avec mon équipe et on s'est demandé
comment ce serait de travailler sur un astéroïde
et c'est un environnement fascinant et très exigeant
qui nous a permis de développer nos technologies, c'est très positif.
Travailler et marcher sur des astéroïdes, c'est la pire des
combinaisons : on a la poussière et tout ce qu'on trouve sur la lune,
mais sans force de réaction du sol.
Sur la lune, on peut marcher. Il y a des forces d'attraction.
Dans la Station spatiale, on flotte mais on a anticipé ça
en plaçant des poignées et des cale-pieds,
ce genre de choses qu'on n'aura pas sur les astéroïdes.
Il y a 2 ans et demi, on n'avait pas la moindre idée de comment
faire ces choses et on a développé
des techniques, on les a évaluées et on est
bien partis pour comprendre comment devront se mener ces opérations.
On se posera sûrement pas sur un astéroïde mais
la main de l'homme le touchera.
Et pour faire ça, il faudra se fixer à des cale-pieds
qui seront attachés au véhicule d'exploration spatiale - ce petit
véhicule qui flottera.
On volera jusqu'à proximité de l'astéroïde et on l'abordera à pied,
on récupèrera des roches, on déploiera du matériel scientifique
sur l'astéroïde.
Contrairement à ce qu'on fait sur la lune, on ne va sans doute pas atterrir
sur l'astéroïde. On volera autour et on le touchera avec nos mains
pour récupérer les échantillons dont on a besoin pour comprendre sa géologie.
Il y a plein de minerais sur les astéroïdes
qu'on ne peut pas trouver sur Terre. Des métaux rares sur Terre,
du platine, des métaux précieux, tout ça.
Il y a des bénéfices économiques à exploiter les ressources minières
et on y viendra. Pas dans 10 ans,
dans beaucoup plus longtemps, mais il faut bien commencer quelque part.
On ira sur un astéroïde pour comprendre ses caractéristiques
et développer des techniques
de ce qu'on appelle la défense planétaire, comme par exemple
dévier légèrement la trajectoire de l'astéroïde
pour qu'il passe assez loin et ne percute pas la Terre,
ou le faire exploser en petits morceaux,
on connaît pas encore la bonne solution.
Mais plus on en sait sur les astéroïdes, mieux on sera informés
pour défendre la Terre contre un impact.
On est assez intelligents et notre programme spatial est assez performant
pour qu'on ne disparaisse pas à cause d'un astéroïde.
On a beaucoup plus de possibilités que le Tyrannosaurus Rex.