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Cette œuvre de Frederick Remington,
les Vieux Dragons, date de 1850. Les dragons étaient les policiers des plaines, au début des années 1830,
alors que les colons commençaient à se déplacer vers l'ouest. Voici
un groupe de cinq chevaux et quatre cavaliers.
C'est une frénésie d'activité.
Le cheval en tête du groupe n'a pas de cavalier. Nous devons supposer,
comme il a une bride et est sellé, qu'il a
été volé par les Indiens. Donc les dragons essayent de
re-capturer le cheval. Les dragons semblent mener la bataille.
Les chevaux des Indiens sont émaciés. L'Indien
à la peau de bison n'a que ce bouclier pour se défendre.
Et l'autre repousse ce sabre. Il y a une qualité synesthétique à ce morceau
où vous entendez le martèlement des sabots,
les chevaux beuglant,
le cliquetis des sabres
et des tomahawks,
les cris. Parmi les cinq chevaux,
seuls sept des
vingt sabots
touchent le sol en réalité,
comme un arrêt sur image, qualité cinématique.
Parce qu'il n'a pas été formé en tant que sculpteur, il repoussait constamment
ses limites. C'est la plus ambitieuse de toutes
ses sculptures. Il a vraiment sorti le grand jeu:
les sabres,
les fusils,
les selles, les tapis de couchage,
les ménagères et les petits paquets, et
les peaux de bison.
Ce moulage particulier arriva dans les collections du Musée
en 1907, seulement deux ans après le moulage de Remington. Ce fut vraiment
à la pointe, la sculpture contemporaine du moment.
Nous ignorons comment le drame va se dérouler. Les spectateurs
pourraient finir l'histoire par eux-mêmes.
Ce fut presque une forme prématurée de divertissement.
Ces œuvres furent créées pour un marché urbain, venu tout droit de la haute société principalement masculine de la côte est. Elles ont nourri
de stéréotypes de ce qu'était l'Ouest auparavant,
devrait être, aurait dû être. La vision mythique de Remington
est devenue la nôtre. Elle a vraiment été canonisée. Cette pièce a
une telle immédiateté, une telle fraîcheur et un tel dynamisme, mais est-ce
le vrai Ouest ? Qu'est-ce que le vrai Ouest ?