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De nos jours, les scientifiques savent comment vous héritez
des caractéristiques de vos parents.
Ils sont en mesure de calculer des probabilités
d'avoir un caractère spécifique
ou de contracter une maladie génétique
selon les informations qu'ils ont
des parents et des antécédents familiaux.
Mais comment est-ce possible ?
Pour comprendre comment les caractères sont transmis
d'un être vivant à ses descendants,
nous devons revenir en arrière au 19e siècle
et à un homme du nom de Gregor Mendel.
Mendel était biologiste et moine autrichien
qui aimait travailler avec les plantes.
En croisant les plants de pois
qu'il faisait pousser dans le jardin du monastère,
il a découvert les principes qui régissent l'hérédité.
Dans un des exemples les plus classiques,
Mendel a combiné une plante de race pure, à graines jaunes
avec une plante de race pure, à graines vertes,
et il a obtenu seulement des graines jaunes.
Il a appelé le caractère de couleur jaune le caractère dominant
parce qu'il a été exprimé dans toutes les nouvelles semences.
Puis il a laissé les nouvelles plantes hybrides à graines jaunes s'auto-féconder.
Et dans cette deuxième génération,
il a obtenu des graines jaunes et vertes,
ce qui signifie que le caractère vert avait été caché
par la dominante jaune.
Il a appelé ce caractère caché le caractère récessif.
D'après ces résultats, Mendel a déduit
que chaque caractère dépend de deux facteurs,
l'un d'eux venant de la mère
et l'autre du père.
Maintenant, nous savons que ces facteurs sont appelés allèles
et représentent les différentes variantes d'un gène.
Selon le type d'allèle
que Mendel a trouvé dans chaque graine,
nous pouvons avoir ce que nous appelons un pois homozygote,
dans lequel les deux allèles sont identiques,
et ce que nous appelons un pois hétérozygote,
dans lequel les deux allèles sont différents.
Cette combinaison d'allèles est connue sous le nom de génotype
et son résultat, qu'il soit jaune ou vert,
est appelé le phénotype.
Pour visualiser clairement comment les allèles sont répartis
parmi ses descendants,
nous pouvons utiliser un diagramme appelé le carré de Punnett.
Vous venez de placer les allèles différents sur les deux axes
et puis vous trouvez les combinaisons possibles.
Penchons-nous sur les pois de Mendel, par exemple.
Nous allons écrire l'allèle jaune dominant avec un « Y » majuscule
et l'allèle récessif vert avec un « y » minuscule.
Le Y majuscule domine toujours son ami minuscule,
le seul cas où vous obtenez bébés verts
C'est donc si vous avez des y minuscules.
Dans la première génération de Mendel
la maman pois jaunes homozygote
va donner à chaque enfant poisun allèle jaune dominant,
et le papa pois vert homozygote
donnera un allèle récessif vert.
Ainsi, tous les enfants pois seront jaune, hétérozygotes.
Puis, à la deuxième génération,
où les deux enfants hétérozygotes se marient
leurs bébés pourraient avoir un des trois génotypes possibles,
montrant les deux phénotypes possibles
dans une proportion de trois pour un.
Mais même les pois ont beaucoup de caractéristiques.
Par exemple, en plus d'être jaune ou vert,
les pois peuvent être ronds ou ridés,
nous pourrions donc avoir toutes ces combinaisons possibles :
pois jaunes ronds,
pois verts ronds,
pois jaunes ridés,
et pois verts ridés.
Pour calculer les proportions de chaque génotype et phénotype,
vous pouvez aussi utiliser un carré de Pennett.
Bien sûr, ça sera un peu plus complexe.
Et beaucoup de choses sont plus compliquées que les petits pois,
comme, disons, les gens.
Les scientifiques de nos jours savent beaucoup plus de choses
sur la génétique et l'hérédité.
Et, il y a bien d'autres façons
d'hériter de certaines caractéristiques.
Mais, tout a commencé par Mendel et ses pois.