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The Age of Innocence de Edith Wharton CHAPITRE XI.
Environ deux semaines plus ***, Newland Archer, assis dans l'oisiveté dans son résumé
compartiment privé du bureau du Letterblair, Lamson et basse, avocats au
la loi, a été convoqué par le chef de l'entreprise.
Le vieux M. Letterblair, le conseiller juridique agréé de trois générations de New York
noblesse, trône derrière son bureau en acajou dans la perplexité évidente.
Comme il caressait ses favoris blancs et closeclipped passa sa main dans la
mèches grises froissés-dessus de ses sourcils saillants, son partenaire irrespectueux juniors pensé
combien il ressemblait à la famille
Médecin ennuyé avec un patient dont les symptômes refusent d'être classés.
«Mon cher monsieur -" il s'adressait toujours Archer comme «monsieur» - «Je vous ai envoyé chercher pour aller dans un
peu de matière, une question qui, pour l'instant, je préfère ne pas parler, soit à
M. Skipworth ou M. Redwood. "
Les messieurs, il a parlé de étaient les autres partenaires principaux du cabinet, car, comme cela a été
toujours le cas avec les associations juridiques de date ancienne à New York, tous les partenaires
le nom figure sur le bureau de la lettre-tête étaient à long
mort depuis, et M. Letterblair, par exemple, était, professionnellement parlant, son
propre petit-fils. Il se renversa dans son fauteuil avec un plissé
front.
"Pour des raisons familiales -" at-il poursuivi. Archer leva les yeux.
"La famille Mingott», a déclaré M. Letterblair avec un sourire explicatif et l'arc.
"Mme Manson Mingott envoyé pour moi hier.
Sa petite-fille de la comtesse Olenska souhaite poursuivre son mari pour le divorce.
Certains papiers ont été placés dans mes mains. "
Il fit une pause et de tambouriner sur son bureau.
"Compte tenu de votre alliance prospective avec la famille, je tiens à vous consulter - à
Considérons le cas avec vous - avant de prendre des mesures plus loin ".
Archer senti le sang dans ses tempes.
Il avait vu la comtesse Olenska qu'une seule fois depuis sa visite à elle, et puis à la
Opéra, dans la boîte de Mingott.
Durant cet intervalle, elle était devenue une image moins vive et importun, s'éloigne de
son premier plan comme mai Welland a repris sa place légitime en elle.
Il n'avait pas entendu son divorce parlé de Janey depuis l'allusion aléatoire premier à lui,
et avait rejeté le récit comme ragots sans fondement.
Théoriquement, l'idée du divorce était presque aussi désagréable pour lui comme à son
la mère, et il a été ennuyé que M. Letterblair (sans doute incité par le vieux
Catherine Mingott) devrait être si évidemment l'intention de l'attirer dans l'affaire.
Après tout, il y avait beaucoup d'hommes Mingott pour ces emplois, et que pourtant il n'était même pas un
Mingott par le mariage.
Il attendait que le partenaire principal pour continuer.
M. Letterblair ouvrit un tiroir et en tira un paquet.
"Si vous exécutez votre coup d'œil sur ces papiers -"
Archer fronça les sourcils.
"Je vous demande pardon, monsieur, mais seulement en raison de la relation prospective, je devrais
préférez que votre consultation de M. Skipworth ou M. Redwood. "
M. Letterblair l'air surpris et un peu offensé.
Il était inhabituel pour un junior de rejeter une telle ouverture.
Il s'inclina.
"Je respecte votre scrupule, monsieur, mais dans ce cas je crois vrai délice vous oblige
de faire ce que je demande. En effet, la suggestion n'est pas la mienne, mais Mme
Manson Mingott et de son fils.
J'ai vu Lovell Mingott, et aussi M. Welland.
Ils ont tous que vous avez nommé. "Archer senti son sang-froid en hausse.
Il avait été quelque peu mollement à la dérive avec les événements de la dernière quinzaine, et
laissant regards justes mai et la nature rayonnante effacer la pression plutôt importun
des revendications Mingott.
Mais cette injonction de la vieille Mme Mingott le tira à une idée de ce que le clan
pensaient qu'ils avaient le droit d'exiger d'un éventuel beau-fils, et il s'irritait de
le rôle.
"Ses oncles doit faire face à cela," at-il dit.
"Ils ont. La question a été entré dans le
famille.
Ils sont opposés à l'idée de la comtesse, mais elle est ferme, et insiste sur un cadre juridique
. avis "Le jeune homme se tut: il n'avait pas ouvert
le paquet à la main.
«Veut-elle se remarier?" "Je crois qu'il est suggéré, mais elle nie
il "" Puis - ".
«Veux-tu m'obliger, M. Archer, en examinant d'abord à travers ces papiers?
Par la suite, quand nous avons parlé le cas au cours, je vais vous donner mon opinion. "
Archer a retiré à contrecœur avec les documents indésirables.
Depuis leur dernière réunion, il était en demi-inconsciente collaboré avec les événements de
se débarrasser du fardeau de Madame Olenska.
Son heure seul avec elle par la lueur du feu les avait entraînés dans une intimité momentanée
dont le duc de Saint-intrusion Austrey avec Mme Struthers Lemuel, et le
Salutation joyeuse comtesse d'entre eux, avaient plutôt providentiellement rompu.
Deux jours plus ***, Archer avait assisté à la comédie de sa réintégration dans le van der
Faveur Luydens ', et avait dit à lui-même, avec une touche de verdeur, que d'une dame qui
savait comment remercier tout-puissant les personnes âgées
messieurs à bonne fin telle pour un bouquet de fleurs n'a pas besoin non plus le secteur privé
consolations ou le championnat du public d'un jeune homme de son petite boussole.
Pour examiner la question sous cet angle simplifiée sa propre cause et de façon surprenante
meublées en place toutes les vertus domestiques sombres.
Il ne pouvait pas imaginer mai Welland, quelle que soit concevable d'urgence, le colportage
au sujet de ses difficultés privées et prodiguant ses confidences sur les hommes étranges;
et elle n'avait jamais lui semblait plus beau ou plus juste que dans la semaine qui a suivi.
Il avait même donné à son souhait d'un engagement à long, car elle avait trouvé le
désarmer réponse à son appel à la hâte.
"Vous savez, quand il s'agit de ce point, vos parents ont toujours vous laisser votre chemin
depuis que vous étiez une petite fille, "at-il soutenu, et elle avait répondu, avec son
la plus claire regarde: "Oui, et c'est ce qui fait
il si difficile de refuser la dernière chose qu'ils vont jamais me demander comme une petite fille. "
C'était l'ancienne note de New York; que c'était le genre de réponse qu'il souhaite toujours
assurez-vous de la prise de son épouse.
Si l'on avait l'habitude respiré l'air de New York, il y avait des moments où rien de moins
cristalline semblait étouffer.
Les papiers qu'il avait pris sa retraite de lire ne lui dis pas beaucoup, en fait, mais ils le plongèrent
dans une atmosphère dans laquelle il s'est étouffé et bafouille.
Elles ont consisté principalement en un échange de lettres entre les avocats de comte Olenski
et un cabinet juridique français à qui la comtesse avait appliqué pour le règlement des
sa situation financière.
Il y avait aussi une courte lettre du comte à sa femme: après l'avoir lu,
Newland Archer se leva, coincé dans les papiers de retour de leur enveloppe, et rentra M.
Letterblair de bureau.
"Voici les lettres, monsieur. Si vous le souhaitez, je vais voir Mme Olenska, "at-il
dit d'une voix contrainte. "Je vous remercie - je vous remercie, M. Archer.
Venez dîner avec moi ce soir si tu es libre, et nous irons dans l'affaire
suite: au cas où vous souhaitez faire appel à notre client de demain ".
Newland Archer marchait directement à la maison à nouveau cet après-midi.
C'était un soir d'hiver de clarté transparente, avec une innocente jeune lune
dessus de la maison-dessus, et il a voulu combler les poumons de son âme avec l'éclat pur,
et de ne pas échanger un mot avec une quelconque jusqu'à ce
lui et M. Letterblair ont été enfermés ensemble après le dîner.
Il était impossible d'en décider autrement que ce qu'il avait fait: il faut voir madame Olenska
lui-même plutôt que de laisser ses secrets être mis à nu aux yeux d'autres.
Une grande vague de compassion avait balayé son indifférence et de l'impatience: elle se
devant lui comme une figure exposée et pitoyable, d'être sauvé à tout prix de
plus loin se blessant dans sa folle plonge contre le destin.
Il se souvint de ce qu'elle lui avait dit de la demande de Mme de Welland pour être épargné tout ce qui était
«Désagréable» de son histoire, et fit la grimace à l'idée que c'était peut-être cette
attitude d'esprit qui a gardé le New York de l'air si pur.
"Sommes-nous seulement pharisiens, après tout?" At-il demandé, intrigué par l'effort de
concilier son dégoût instinctif au bassesse humaine avec sa pitié aussi instinctive
à la fragilité humaine.
Pour la première fois, il aperçut la façon dont ses propres principes élémentaires avait toujours
été.
Il passait pour un jeune homme qui n'avait pas eu peur des risques, et il savait que sa
secrète histoire d'amour avec les pauvres niais Rushworth Mme Thorley n'avait pas été trop secrète
pour l'investir d'un air de devenir de l'aventure.
Mais Mme Rushworth était "ce genre de femme"; fou, vaniteux, clandestine par
la nature, et beaucoup plus attirés par le secret et périls de l'affaire que par
charmes et les qualités que ces qu'il possédait.
Lorsque le fait levé sur lui il a presque brisé le cœur, mais maintenant il semblait que le rédempteur
fonction de l'affaire.
L'affaire, en somme, avait été du genre que la plupart des jeunes hommes de son âge avaient
vécu, et émergé de consciences avec calme et tranquille dans une croyance
la distinction abyssale entre les femmes
un être cher et respecté et ceux que l'on apprécié - et pitié.
Dans cette vue, ils ont été assidûment encouragé par leurs mères, tantes et autres personnes âgées
parentes, qui croyance partagée tout Mme Archer que lorsque de telles choses "
qui est arrivé », il était sans doute stupide de la
l'homme, mais de toute façon toujours criminel de la femme.
Toutes les dames âgées qui Archer connaissait considéré une femme qui aimait tant imprudemment
nécessairement sans scrupules et la conception et la pure et simple d'esprit l'homme aussi impuissant dans son
embrayages.
La seule chose à faire était de le convaincre, le plus tôt possible, de se marier une fille sympa,
puis faire confiance à elle pour s'occuper de lui.
Dans les complexes anciennes communautés européennes, Archer a commencé à deviner, l'amour-
problèmes pourraient être moins simple et moins faciles à classer.
Des sociétés riches et oisifs et d'ornement doit produire bien d'autres situations telles, et
il pourrait même être celui dans lequel une femme naturellement sensible et à l'écart serait encore,
à partir de la force des circonstances, par pur
impuissance et la solitude, être entraîné dans une cravate inexcusable par les méthodes classiques
normes.
En arrivant chez lui, il a écrit une ligne à l'Olenska comtesse, en demandant à quelle heure de la
le lendemain, elle pouvait le recevoir, et l'envoya par un messager-boy, qui
retour actuellement avec un mot à la
effet qu'elle allait Skuytercliff le lendemain matin pour rester sur le dimanche avec
l'Luydens van der, mais qu'il la trouver seule ce soir-là, après le dîner.
La note a été écrite sur une demi-feuille, plutôt désordonné, sans date ni adresse, mais
sa main était ferme et libre.
Il a été amusé par l'idée de sa semaine se terminant dans la solitude majestueuse de
Skuytercliff, mais aussitôt après il a estimé que, de tous les lieux, elle serait
plus sentir le froid de l'esprit rigoureusement opposé à la «désagréable».
Il était à M. de Letterblair ponctuellement à sept heures, heureux de le prétexte pour excuser
lui-même peu de temps après le dîner.
Il avait formé sa propre opinion à partir des documents qui lui sont confiées, et n'a pas
tiens tout particulièrement à entrer dans le sujet avec son partenaire principal.
M. Letterblair était veuf, et ils dîné seul, copieusement et lentement, dans un
sombre chambre minable accroché avec le jaunissement des impressions "La Mort de Chatham» et «Le
Sacre de Napoléon. "
Sur le buffet, entre cannelés Sheraton de couteau cas, se tenait un décanteur du Haut
Brion, et un autre du port Lanning ancienne (le don d'un client), dont le vaurien
Tom Lanning avait vendu un an ou deux
avant sa mort mystérieuse et déshonorante à San Francisco - un incident moins
humilier publiquement à la famille que la vente de la cave.
Après une soupe aux huîtres veloutée est venu l'alose et les concombres, puis un jeune dindon grillé avec du
beignets de maïs, suivie d'une toile de retour avec la gelée de groseille et une mayonnaise céleri.
M. Letterblair, qui déjeunait dans un sandwich et le thé, dîner délibérément et profondément, et
a insisté sur son hôte est de faire de même.
Enfin, lorsque les rites de clôture qui avait été accompli, le tissu a été enlevé, cigares
ont été allumés, et M. Letterblair, se penchant en arrière sur sa chaise et en poussant vers l'ouest du port,
dit, la diffusion de son retour à l'agréable
feu de charbon derrière lui: «Toute la famille sont contre le divorce.
Et je pense à juste titre. "Archer instantanément se sentait sur l'autre
côté de l'argument.
«Mais pourquoi, monsieur? Si jamais il y avait un cas - "
"Eh bien - ce qui est de l'utilisation? Elle est ici - il est là; l'Atlantique
entre eux.
Elle ne serez jamais récupérer un dollar de plus de son argent que ce qu'il a volontairement retourné
pour elle: leurs maudits régimes matrimoniaux païens prendre bien soin de précieux
que.
Comme les choses se passent là-bas, Olenski a agi généreusement: il aurait pu lui s'est avéré
sans un sou. "Le jeune homme le savait et se taisait.
«Je comprends, cependant," M. Letterblair continué, "qu'elle n'attache pas d'importance
à l'argent. Par conséquent, comme la famille par exemple, pourquoi ne pas laisser
assez bien tout seul? "
Archer était allé à la maison une heure plus tôt en plein accord avec M.
Letterblair point de vue, mais mis en mots par cette égoïste, bien nourris et suprêmement
indifférent vieil homme qu'il est soudainement devenu l'
La voix d'une société pharisienne entièrement absorbé en lui-même barricader contre la
désagréable. "Je pense que c'est à elle de décider."
"Hum - avez-vous envisagé les conséquences si elle décide de divorce?"
"Vous voulez dire que la menace dans la lettre de son mari?
Quel est le poids serait-ce faire?
Il n'y a pas plus de la charge d'un goujat vague en colère. "
"Oui, mais il peut faire que certaines conversation désagréable s'il défend vraiment le costume."
"Désagréable -!», Dit Archer explosive.
M. Letterblair regarda partir sous des sourcils curieux, et le jeune homme,
conscients de l'inutilité d'essayer d'expliquer ce qui était dans son esprit, s'inclina
acquiescently tandis que son principal poursuivi: «Le divorce est toujours désagréable."
"Vous conviendrez avec moi?" M. Letterblair repris, après une attente
silence.
«Naturellement», dit Archer. "Eh bien, je peux compter sur vous; l'
Mingotts peut compter sur vous, à user de votre influence contre l'idée "?
Archer hésité.
"Je ne peux pas m'engage jusqu'à ce que je n'ai vu le Olenska comtesse," dit-il enfin.
"M. Archer, je ne vous comprends pas. Ne vous voulez vous marier dans une famille avec un
scandaleux divorce costume qui pèse sur elle? "
«Je ne pense pas que cela n'a rien à voir avec l'affaire."
M. Letterblair posa son verre de porto et fixé sur son jeune partenaire une approche prudente
et le regard inquiet.
Archer a compris qu'il courait le risque d'avoir retiré son mandat, et pour certains
raison obscure, il n'aimait pas la perspective.
Maintenant que le travail avait été poussée sur lui, il n'a pas l'intention de l'abandonner, et, pour
prémunir contre la possibilité, il a vu qu'il faut rassurer l'homme sans imagination ancienne
qui était la conscience juridique des Mingotts.
"Vous pouvez être sûr, monsieur, que je ne m'engagerai pas jusqu'à ce que je n'ai signalé à vous, ce que je
voulait dire que je préfère ne pas donner un avis jusqu'à ce que j'ai entendu ce que Mme Olenska
a à dire. "
M. Letterblair approuva de la tête à un excès de prudence digne de la meilleure nouvelle
Tradition York, et le jeune homme, regardant sa montre, a plaidé un engagement et
a pris un congé.