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-Neuvième livre. CHAPITRE V.
LA CLÉ DE LA PORTE ROUGE.
En attendant, le public mineur avait informé l'archidiacre de la façon miraculeuse
dont l'égyptienne avait été sauvée. Quand il a appris, il ne savait ce que son
sensations étaient.
Il s'était réconcilié avec la mort de la Esmeralda.
Dans cette affaire il était tranquille, il avait atteint le fond de la souffrance personnelle.
Le cœur humain (Dora Claude avait médité sur ces questions) ne peut contenir qu'un
certaine quantité de désespoir.
Quand l'éponge est saturée, la mer peut passer dessus sans provoquer une seule goutte
plus à y entrer.
Maintenant, avec la Esmeralda morte, l'éponge était imbibée, tout était à sa fin sur cette terre pour
Dom Claude.
Mais se sentir qu'elle était vivante, et Phoebus aussi, signifiait que les tortures, les chocs,
alternatives, la vie, commencent à nouveau. Et Claude était las de tout cela.
Quand il entendit ces nouvelles, il s'enferma dans sa cellule dans le cloître.
Il ne parut ni aux réunions du chapitre, ni au service.
Il a fermé sa porte à tous, même contre l'évêque.
Il resta ainsi emmuré pendant plusieurs semaines. Il était censé être malade.
Et c'est ainsi qu'il a été, en fait.
Que faisait-il alors ainsi enfermé? Avec quelles pensées était le malheureux
prétendant? Était-il donner à son combat final
la passion redoutable?
Était-il concocter un plan définitif de la mort pour elle et de perdition pour lui?
Son Jehan, son frère chéri, son enfant gâté, vint une fois à sa porte,
frappa, jura, supplia, lui donna son nom une dizaine de fois.
Claude n'a pas ouvert.
Il passait des journées entières avec son visage de la vitre de sa fenêtre.
De cette fenêtre, située dans le cloître, il pouvait voir la chambre de la Esmeralda.
Il se voyait souvent avec sa chèvre, quelquefois avec Quasimodo.
Il a fait remarquer les petits soins de l'homme laid sourd, ses obéissances, ses délicates
et les moyens de soumission avec les gitans.
Il a rappelé, car il avait une bonne mémoire, et la mémoire est le bourreau de l'jaloux, il
a rappelé le regard singulier du sonneur, courbé sur la danseuse sur un
certain soir.
Il se demandait quel motif avait pu poussé Quasimodo à la sauver.
Il a été le témoin de mille petites scènes entre la bohémienne et le sourd,
la pantomime qui, vus de loin et commentée par sa passion, est apparu
très tendre pour lui.
Il se défiait de l'inconstance des femmes.
Alors il sentit une jalousie dont il n'aurait jamais cru possible de réveil
en lui, une jalousie qui lui fit rougir de honte et d'indignation: «Un
pourrait tolérer le capitaine, mais celui-ci! "
Cette pensée le bouleversait. Ses nuits étaient affreuses.
Dès qu'il a appris que la bohémienne était vivant, les idées froides du spectre et tombe
qui l'avait persécuté pendant une journée entière a disparu, et la chair retourné à l'aiguillon
lui.
Il se tordait sur son lit à l'idée que la jeune fille à la peau sombre était si
près de lui.
Chaque nuit, son imagination délirante représenté la Esmeralda à lui dans tous les
attitudes qui avait causé son sang pour la plupart ébullition.
Il vit son étendue sur le capitaine poignardé, les yeux fermés, sa
belle gorge nue couverte de sang de Phoebus, à ce moment de bonheur
où l'archidiacre avait imprimé sur son
lèvres pâles ce baiser dont brûle la malheureuse, quoique à demi morte, avait senti.
Il la vit de nouveau, dépouillé par les mains sauvages des tortionnaires, permettant
à nu et à enfermer dans le coffre avec sa vis de fer, son petit pied, sa
délicate jambes arrondies, son genou souple et blanc.
Il revoyait ce genou d'ivoire qui seul est resté en dehors des horribles Torterue de
appareil.
Enfin, il a photographié la jeune fille en chemise, la corde au cou,
épaules nues, pieds nus, presque nue, comme il l'avait vue sur cette dernière journée.
Ces images de volupté fait de lui serrer ses poings, et un frisson courir le long
sa colonne vertébrale.
Une nuit, entre autres, ils chauffée si cruellement sa fille vierge et sacerdotale du sang, que
il se mordit son oreiller, sauta de son lit, jeta un surplis sur sa chemise, et les
quitté sa cellule, sa lampe à la main, à demi nu, sauvage, ses yeux enflammés.
Il savait où trouver la clé de la porte rouge, qui reliait le cloître avec le
église, et il avait toujours sur lui, comme le lecteur le sait, la clé de l'escalier
menant à des tours.