Tip:
Highlight text to annotate it
X
Mystères de la langue vernaculaire :
Quarantaine,
un état, une période ou un lieu d'isolement strict
destiné à prévenir la propagation de la maladie.
Au 14e siècle,
la peste bubonique,
par la suite appelée « la mort noire »,
a balayé toute l'Europe
avec des conséquences dévastatrices.
On estime
que la peste a décimé au moins un tiers
de la population européenne.
Dans un effort vain pour repousser l'infection,
la ville portuaire italophone de Raguse,
dans l'actuelle Croatie,
a rendu obligatoire que les navires venant
de zones infestées par la peste
restent isolés sur l'eau
jusqu'à ce qu'on estime probable
qu'ils n'étaient pas porteurs d'une maladie.
Ça signifiait que tout le contenu d'un navire
et tous ses passagers
étaient souvent obligés de rester à bord
pendant cinq ou six semaines avant d'être autorisés à débarquer.
Bien que la mesure radicale
n'ait eu qu'un succès marginal,
il ne fallut pas longtemps avant que d'autres villes portuaires emboîtent le pas.
En 1397, la période officielle d'isolement
imposées aux navires et aux équipages
a été fixée à quarante jours.
Bien qu'elle ait eu peu d'effet pour protéger les ports de l'infection,
la directive est restée.
Du mot italien « quaranta »,
qui signifie « quarante »,
cette période de stase reçut le nom
de « quarantaine ».
Et au milieu des années 1600,
on employait le mot quarantaine
pour décrire n'importe quel endroit,
période,
ou état d'isolement,
qu'il ait un rapport avec la peste ou pas.