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(Musique)
Ce qui est drôle avec notre cerveau
c'est le manque de contrôle sur ce qu'il amasse et retient,
les faits et les histoires. Et plus on vieillit, pire c'est.
Certaines choses restent là des années parfois
avant que l'on comprenne pourquoi elles nous intéressent,
pourquoi elles sont importantes pour vous.
Alors voila trois de mes histoires.
Quand Richard Feynman était un jeune garçon dans le Queens,
il est allé se promener avec son père, sa carriole et une balle.
Il a remarqué que lorsqu'il tirait la carriole
la balle allait à l'arrière de la carriole.
Alors il a demandé à son père :"Pourquoi est-ce que la balle va à l'arrière de la carriole?"
Et son père a répondu: "C'est l'inertie"
Il a dit: "C'est quoi l'inertie?" Et son père a dit:
"Ah. L'inertie, c'est le nom que les scientifiques donnent
au phénomène de la balle qui va à l'arrière de la carriole.
Mais en réalité, personne ne sait vraiment."
Feynam a ensuite obtenu des diplômes
au MIT, à Princeton, il a résolu la catastrophe de Challenger,
il a ensuite remporté le prix Nobel de Physique
pour les diagrammes de Feynman qui décrivent le mouvement des particules subatomiques.
Il affirme que cette conversation avec son père
lui a permis de comprendre
que les questions les plus simples peuvent vous transporter aux confins du savoir humain,
et c'est là qu'il voulait s'amuser.
Et il s'est bien amusé.
Eratosthène, le troisième bibliothécaire de la grande Bibliothèque d'Alexandrie,
a apporté de nombreuses contributions à la science.
Mais on se souvient surtout de lui pour celle
qui a commencé par une lettre venant de la ville de Swenet, au sud d'Alexandrie,
reçue quand il était bibliothécaire,.
La lettre racontait une anecdote qui a marqué Eratosthène,
l'auteur disait quà midi
au solstice, quand il regardait au fond de son puit,
il pouvait y voir son reflet, et il pouvait aussi voir que sa tête
bloquait le soleil.
Là, je dois vous dire - l'idée que Christophe Colomb a découvert que la terre était ronde
c'est n'importe quoi. C'est absolument faux.
En fait, toute personne instruite savait que la terre était sphérique
depuis l'époque Aristote, et Aristote l'avait démontré
par une observation très simple.
Il avait constaté que l'ombre de la Terre sur la Lune
était circulaire
et la seule forme qui produit invariablement une ombre circulaire
c'est la sphère. CQFD, la Terre est ronde.
Mais personne n'en connaissait la taille
avant qu'Eratosthènes ne recoive cette lettre.
Il a ainsi compris que le soleil était directement au-dessus de la ville de Swenet,
car en regardant dans un puit, on avait une ligne droite
depuis le fond jusqu'au soleil, en passant par la tête du type.
Eratosthène savait autre chose.
Il savait qu'un bâton planté dans le sol à Alexandrie,
à la même heure et le même jour, à midi
au zénith du soleil, le jour du solstice,
sous le soleil produisait une ombre portée décentrée de 7,2 degrés.
Donc, si vous connaissez la circonférence d'un cercle,
et vous avez deux points dessus,
tout ce qu'il vous faut, c'est la distance entre ces deux points,
et vous pourrez en déduire la circonférence.
360 degrés divisés par 7,2 est égal à 50.
Je sais, c'est un peu rond comme chiffre, et ça me fait aussi douter de cette histoire,
mais c'est une bonne histoire, alors nous allons continuer.
Il devait trouver la distance entre Swenet et Alexandrie,
et ça tombait bien car Eratosthène était bon en géographie.
En fait, c'est lui qui a inventé le mot géographie.
La route entre Swenet et Alexandrie
était une route commerciale,
et le négoce devait connaître le temps nécessaire à ce trajet.
Il devait connaitre la distance exacte, alors il savait très précisément
que la distance entre les deux villes était de 800 km.
Multipliez par 50 et vous obtenez 40 000,
soit, à moins d'un pourcent près, la circonférence de la Terre.
Il a calculé ça il ya 2 200 ans.
Maintenant, nous sommes à une époque où
des machines de plusieurs milliards de dollars cherchent le boson de Higgs.
Nous découvrons des particules qui pourraient se déplacer plus vite que la vitesse de la lumière,
et toutes ces découvertes sont possibles
grâce à la technologie développée ces dernières décennies.
Mais au cours de l'histoire de l'humanité,
nous avons dû faire ces découvertes grâce à nos yeux, nos oreilles et nos esprits.
Armand Fizeau était un physicien expérimental à Paris.
Sa spécialité consistait à affiner et confirmer les résultats des autres,
et ça peut sembler un peu ringard,
mais c'est en fait l'âme de la science,
car un fait qui ne peut être indépendamment corroboré n'existe pas.
Il connaissait bien les expériences de Galilée
pour tenter de déterminer si la lumière avait une vitesse.
Galilée avait réalisé cette superbe expérience
où son assistant et lui avaient une lampe,
chacun d'eux tenait une lampe. Galilé allumait sa lampe, et son assitant allumait la sienne.
Et ils ont bien travaillé leur timing.
Ils le maîtrisaient bien. Ensuite, ils se postaient sur deux collines,
séparées de 3km, et faisaient le même geste ; l'hypothèse
de Galilée était que si la vitesse de la lumière était perceptible,
le rayonnement de la lampe de son assistant arriverait avec un certain retard.
Mais la lumière était trop rapide pour Galilée.
Il se trompait de plusieurs ordres de grandeur quand il a estimé
que la lumière allait environ 10 fois plus vite que la vitesse du son.
Fizeau connaissait cette expérience. Il vivait à Paris
et il y avait établi deux stations expérimentales,
à environ 9 km l'une de l'autre.
Il a résolu le problème de Galilée,
et il l'a fait avec un équipement relativement banal.
Il l'a fait avec ceci.
Je vais ranger la télécommande un instant
car je veux que vous réfléchissiez ici.
Voici une roue dentée. Elle a des encoches
et elle a des dents.
C'était la solution de Fizeau pour envoyer des impulsions de lumière discontinues.
Il a mis un faisceau derrière une de ces encoches.
Si je vise un miroir à 8 km, à travers cette encoche avec un faisceau
le rayon est renvoyé par le miroir
et revient vers moi à travers l'encoche.
Mais quand il tourne la roue plus vite, quelque chose d'intéressant se produit.
C'est comme une porte qui commence à se fermer
sur le rayon lumineux qui revient vers ses yeux.
Pourquoi ?
Parce que l'impulsion de lumière ne revient pas
par la même encoche. En fait, elle se heurte à une dent.
Et s'il tourne la roue suffisament vite,
il bloque totalement la lumière. Ensuite,
en fonction de la distance entre les deux stations,
de la vitesse de sa roue et du nombre d'encoches,
il calcule la vitesse de la lumière à 2 % près.
Et ça, il le fait en 1849.
C'est ça qui me plaît dans la science.
Quand j'ai du mal à comprendre un concept, je fais des recherches sur ceux qui ont découvert ce concept.
Je regarde les évènements qui les ont amenés à le comprendre.
Et quand on se penche sur ce à quoi ces chercheurs pensaient
au moment de leur découverte, on comprend
qu'ils ne sont pas si différent de nous.
Nous sommes tous des sacs de viande et d'eau. Nous partons tous avec les mêmes outils.
J'aime l'idée que les différentes branches de la sciences soient appelées des domaines de recherche.
La plupart des gens voient la science comme une boite noire fermée,
alors qu'il s'agit en fait d'un domaine ouvert.
Et nous sommes tous des explorateurs.
Ceux qui ont fait ces découvertes ont simplement réfléchi un peu plus
à ce qu'ils voyaient, et ils étaient un peu plus curieux.
Leur curiosité a changé notre vision du monde,
et a ainsi changé le monde.
Ils ont changé le monde, et vous le pouvez aussi.
Merci
(Applaudissements)