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Pour qu'on puiss voir un objet, il faut qu'il émette de la lumière (comme le soleil,
ou le filament d'une ampoule, ou une luciole), ou alors, il faut que les photons rebondissent dessus vers
nos yeux.
Mais comment voir la lumière elle-même? La lumière ne rebondit pas sur la lumière (tout comme les ondulations d'un
ressort ou les vaguelettes dans l'eau ne rebondissent pas les unes sur les autres - elles se traversent !).
De plus, quand vous "regardez" un photon de lumière nomalement, votre œil, votre caméra
ou votre photodétecteur l'absorbe - et ensuite, il n'est plus là. Détruit! Annihilé!
C'est comme quand vous voulez connaître le poids maximum qu'un pont peut supporter avant de s'écrouler...
Une fois que vous avez fait votre mesure, vous avez l'information que vous couliez, mais vous n'avez
plus de pont.
Donc, pour "voir" la lumière, nous devons faire des tests non-destructifs.
Un moyen de le faire consiste à fabriquer une boîte super sombre et super froide, d'en couvrir l'intérieur avec
un miroir très très réfléchissant — un miroir si réfléchissant que les photons de lumières rebondissent
dessus plus d'un MILLIARD de fois avant d'être absorbés. Pendant ce temps, ils parcourent
une distance équivalente à un tour du monde.
Cette boîte est aussi si froide et si sombre qu'elle ne contiendra qu'un photon, et seulement de temps
en temps. Et s'il y en à un, comment le dire sans le détruire ?
On envoie un atome à travers la boîte, un atome dans une superposition de deux états
atomiques, comme le chat de Schrödinger ! S'il n'y a pas de photon dans la boîte-miroir, alors, quand
l'atome ressort de l'autre côté, on le mesurera presque à coup sûr dans l'un de ces états — qu'on
va appeler "mort". Mais s'il y a un photon à l'intérieur, et qu'on envoie délicatement
l'atome à travers, de sorte qu'il ne détruise pas le photon, les interactions atome-photon
changent le jeu — maintenant, nous avons toutes les chances d'observer l'atome dans l'état "vivant". Après
avoir envoyé quelques atomes, s'ils sont essentiellement dans l'état "vivant", alors on sait qu'il y a un
photon dans la boîte ! Et s'ils sont "morts": pas de photon.
C'est comme envoyer une petite éolienne à travers une pièce sombre, et si elle ressort de l'autre
côté en tournant, vous savez que le vent souffle. Sinon ? Pas de vent.
En fait, une fois qu'on sait qu'il y a un photon dans la boîte, on peut utiliser cette "technique du chat"
pour mesurer et manipuler d'autres choses concernant le photon: on peut voir combien de temps il rebondit
sur le parois avant d'être absorbé, vérifier qu'il est dans une superposition et même le
forcer dans une superposition comme le chat de Schrödinger lui-même — donc, en plus de voir la lumière,
on utilise un chat de Schrödinger pour mesurer la chat de Schrödinger : Chatception version quantique!