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Les geckos,les sauterelles, les vers et les pastèques,
les éléphants et Escherichia Coli,
l'homme et les champignons. Tous si différents dans la forme et la fonction,
mais étonnamment pareils dans la façon dont la forme et la fonction sont déterminées.
Tout d'abord, tous ces organismes sont fabriqués à partir d'une ou plusieurs cellules,
et toutes les cellules de tout ce qui vit sur terre
contiennent toutes les informations qu'il faut
pour créer, dupliquer et faire des variations d'elles-même.
Ces informations sont stockées dans une double molécule appelée ADN,
ou acide désoxyribonucléique,
très longue mais très simple
L'ADN de chaque organisme vivant se compose de quatre chaînes de molécules plus petites
appelées nucléotides. Ce que dicte la différence entre un homme et un champignon
est la séquence de ces nucléotides dans la longue chaîne d'ADN.
Les quatre différentes parties des nucléotides, appelées bases,
sont faites de quelques atomes de carbone, d'oxygène, d'hydrogène, d'azote et de phosphore,
et les molécules se présentent ainsi.
Et chacune de ces quatre bases est attachée à une molécule de base identique,
un sucre appelé désoxyribose - le "D" dans l'ADN - et un groupement phosphate.
Simplifions ces nucléotides et montrons-les comme ça.
Une seule séquence de nucléotides, reliés par leurs sucres communs ressemblerait à ceci.
Et la molécule d'ADN où se trouvent ces séquences se présente ainsi.
Mais comment une molécule simple dicte-t-elle la forme et la fonction de millions d'êtres vivants différents ?
On peut considérer l'ADN comme une grande bibliothèque d'informations,
informations qui servent à faire une chose et une seule :
diriger la construction de molécules protéiques différentes.
Et ce sont les protéines qui génèrent les cellules et les font fonctionner,
changer et se reproduire. C'est là qu'intervient le mot familier « gène ».
Si votre ADN est une bibliothèque d'informations, un gène est un livre dans cette bibliothèque.
Un gène est un segment de la molécule d'ADN.
Disons que votre corps a besoin d'une protéine particulière, comme l'insuline.
Pour l'obtenir, certaines de vos cellules envoient un signal protéique dans le sang
aux cellules du pancréas, où est générée l'insuline.
Cette protéine de signal dit aux autres protéines dans les noyaux de la cellule
d'ouvrir une partie de la double hélice d'ADN, le gène de l'insuline,
et de commencer à faire des protéines d'insuline.
Dès que suffisamment d'insuline a été produite,
une autre protéine de signal est envoyée aux cellules du pancréas qui leur dit d'arrêter de faire de l'insuline.
C'est comme chercher des informations sur l'insuline dans un livre dans la bibliothèque de l'ADN,
puis le reposer quand vous avez terminé.
Il existe des gènes dans l'ADN pour des choses visibles et invisibles qui composent votre corps,
comme les gènes pour la couleur des yeux, les pigments de protéines, pour la couleur de peau,
la couleur des cheveux, pour l'arrêt et le démarrage de la croissance des os,
pour votre groupe sanguin, pour combien de doigts ou de bras et de jambes vous avez,
pour les protéines qui influent sur votre durée de vie.
Votre ADN contient probablement entre 25 000 et 40 000 gènes,
alors que l'ADN d'un ver, d'une plante ou d'une drosophile
contient environ 12 à 20 mille gènes.
Certains de ces gènes ont des séquences de nucléotides très différentes des vôtres,
et certaines sont similaires aux vôtrex.
Bien que ça arrive rarement,
nos propres séquences de nucléotides peuvent changer
à la suite de dommages spontanés ou environnementaux
ce qui pourrait supprimer ou déplacer une position nucléotidique.
Cela modifie le gène impliqué et peut ensuite modifier la protéine.
La plupart de ces modifications, appelées mutations,
ont très peu d'effet sur l'organisme ou ses descendants.
certaines sont légèrement nocives,
et quelques-unes peuvent rendre l'organisme mieux adapté à son environnement.
Ces toutes petites modifications dans les séquences de gènes d'ADN, se produisent sur des millions d'années,
et créent les différences entre les organismes vivants, des geckos aux sauterelles,
des vers aux pastèques, des éléphants à Escherichia Coli, et de l'homme aux champignons.