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Les mystères de la langue vernaculaire :
Le ukulélé,
une petite guitare à quatre cordes.
Assez curieusement, le mot ukulélé,
dans son hawaïen d'origine,
se traduit littéralement par « puce sauteuse ».
Encore plus surprenant,
l'instrument, lui-même, n'est pas originaire de Hawaï.
Alors, comment un mot hawaïen
s'est-il retrouvé à être le nom d'un instrument non-hawaïen ?
À la fin du 19e siècle,
le roi Kalākaua était le dernier à régner
sur le royaume de Hawaï.
On le surnommait « Le Monarque Joyeux »
pour sa joie de vivre
et en particulier, pour son amour de la musique.
À la cour du roi,
il y avait un ancien officier de l'armée britannique
qui s'appelait Edward Purvis.
Bien que petit,
il était assez boute-en-train,
et on le surnommait « la puce sauteuse »,
« Ukulele » en Hawaïen.
Comme le roi, c'était un grand amoureux de musique.
En 1879, un groupe d'immigrés portugais
est arrivé sur les îles d'Hawaï,
amenant avec eux une petite guitare à quatre cordes
connue sous le nom de braguinha.
Purvis s'enticha immédiatement de l'instrument
et contribua à le rendre populaire
auprès de toute la cour du roi.
Selon la légende,
il ne fallut pas longtemps pour que son surnom, Ukulele,
ne devienne celui de son instrument préféré.
La demande étant grandissante, plusieurs familles portugaises
commencèrent à fabriquer
cette minuscule guitare sur les îles,
en y apportant de petites modifications
jusqu'à en faire le ukulélé que nous connaissons aujourd'hui.