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Hé ! Nous sommes avec Pete Makovicky, le conservateur associé de la collection paléontologique de vertébrés ?
- Des dinosaures. - Des dinosaures ? - Y'a qu'a dire dinosaures.
Voici donc les os de- les restes, si on peut dire- d'un nouveau type de dinosaure carnivore nommée Siats meekerorum.
[la découverte] a été publiée il y a juste quelques semaines, et comme tu peux voir, il est loin d'être aussi complet que Sue. -En effet.
Mais nous en avons assez pour déterminer qu'il s'agit d'une nouvelle espèce, et à quel type de dinosaure on a affaire.
La plupart des os proviennent de la colonne vertéblale, on a donc une vertèbre du dos...
- Celle-ci est une- quoi, une vertèbre thoracique ? - C'en est une—
C'en serait une, oui, chez les humains on la qualifie de thoracique. Plutôt à l'avant de la poitrine.
Et le sommet est ici, ça pourrait être- correspondrait à la bosse que vous pourriez sentir dans votre dos si vous faisiez glisser votre pouce le long de votre colonne.
Enfin, si tu es plus souple que moi. - Oui ! Je n'y...
- C'est le corps de la vertèbre. Ici, c'est la partie basse, et là, c'est où la moëlle épinière devrait passer. Dans ce petit trou.
- C'est énorme. C'est quel type de dinosaure ?
- Nous savons que ce Siats est carnivore, un théropode, il y a quelques indications dans le squelette qui nous le disent.
Malheureusement, nous n'avons pas la partie la plus importante de cet animal. Il nous manque son crâne, - Oh, d'accord.
- Ce qui est le plus facile pour en parler. - Effectivement.
- Mais plusieurs caractéristiques nous indiquent que c'est indubitablement un dinosaure carnivore.
Donc tu peux voir, une coupe de ses vertèbres, toutes en nid d'abeille, comme ça. - Oh!
- et c'est quelque chose qu'on voit chez les oiseaux, ce qui nous permet de savoir que les oiseaux descendent des théropodes.
Nous avons aussi des morceaux du bassin de cet animal. C'est l'os du bassin, et ici l'ischium.
Et cette forme nous comfirme que nous avons affaire à un dinosaure carnivore.
Si on regarde la queue, on a ces grosses, longues extentions qui recouvrent la vertèbre précédente.
Cela fait comme un loquet qui maintient la queue raide. Et c'est aussi un trait caractéristique de certains dinosaures carnivores.
- En quoi est-ce que ça l'aide dans sa fonction de carnivore ?
- Chez ces grands animaux, il y a la grosse partie antérieure, avec in gros torse et une tête géante, et il faut bien quelque chose pour équilibrer,
on pense que la queue servait à cela. Et il y a besoin de quelque chose qui garde la queue rigide, d'où ces excroissances...
- Il peut y en avoir chez les herbivores ?
- Les herbivores font des choses assez différentes, ils auront plutôt des tendons ossifiés le lonf de la colonne vertébrale.
- Comment ça ? - Ils ont des tendons, comme ceux de nos articulations,
mais avec des cellules d'os dedans qui les rendent osseux. Et cela maintient la queue raide.
Et juste pour te donner une odée de sa taille : c'est une bête assez grosse. Pas comme Sue, mais il fait probablement dans les 9 mètres de long,
voire un peu plus, et dans les 3-4 tonnes. - C'est assez grand.
- Oui, et c'est un de ses orteils. C'est une des jointures du pied. - Wouah. Wouah.
- Comme ça tu as une idée de l'échelle.
- Est-ce qu'ils étaient rapides ? Tu peux le savoir grâce à ces fossiles ?
- Ces animaux avaient de gros muscles antérieurs, mais ils en avaient probablement besoin juste pour stabiliser leurs articulations. - D'accord.
- Du coup, ces muscles ne sont pas synonymes de vitesse, ils servent juste a tenir debout. - Pour la stabilité ? - Voilà.
- On trouve souvent des dinosaures de cette taille ? Combien sont découverts ou déterrés ?
- Et bien, si on regarde en Amérique du - nord, d'où cet animal vient- du centre de l'Utah - c'est assez rare.
Mondialement, il y a comme une renaissance de la paléontologie autour des dinosaures, il y a probablement 30 ou 40 espèces découvertes par an.
- Vraiment ? Je n'en avait aucune idée. - La plupart viennent en Chine, mais on en trouve partout.
Mais si on s'en tient à l'Amérique du nord, c'est assez inhabituel.
Souvent, on me demande, "Vous avez une sorte de détecteur ?" mais...
Non, je veux dire, nous utilisons souvent Google Earth, parce qu'on peut voir des os qui dépassent, mais la plupart du temps, il faut marcher en regardant par terre.
- Vraiment. - Parfois pendant des heures, voire des jours.
Et à un moment, tu as de la chance et un os dépasse du sol.
Parfois tu creuses et il y a plein de dinosaures, mais la plupart du temps il n'y a pas grand chose.
Le premier morceaux qu'on a trouvé, c'est cette hanche endommagée.
- Woah. - et là, en gros, c'est l'os qui s'abimait hors du rocher.
Il a été usé par les cycles de givre, il est bien abimé.
Et ça, c'était plus ou moins en train de jaillir du sol, du coup, la masse qu'on a,
tu sais, ça voulait dire qu'on avait quelque chose de gros.
Sur place, on creuse autour, mais on laisse un peu de roche, puis on recopuvre le tout de plâtre.
Ici tu as une enveloppe de plâtre, qui vient aussi d'Utah. D'un autre dinosaure, mais pas loin.
C'est un peu notre malle de transport, on peut l'emmener un peu partout jusqu'a rentrer ici.
Puis on ouvre pour commencer le plus gros du travail de préparation. Cela peut prendre longtemps,
en général, on passe une centaine d'heures au labo par heure de récolte sur le terrain.
- Vraiment ? - Oui. - Woah!
- C'est assez approximatif, ça varie beaucoup en fonction du fossile, mais c'et une bonne moyenne.
Du coup ça prend du temps pour qu'un dinosaure soit prêt à l'étude ou puisse être exposé.
Tu sais, pas mal de monde me demanderait "Ouais, bon, tu as a peinr un dixième de squelette. Comment tu peux dire que c'en est un nouveau ?"
Alors ça demande beaucoup de connaissances anatomiques. Là, on a la partie supérieure d'une vertèbre venant de la queue
Et tu peux voir ces ouvertures des deux cotés, à l'avant comme à l'arrière. - Oui, ça ressemble à un petit visage.
- C'est très rare pour une queue de dinosaure. On voit plutôt ça avant le bassin.
Seulement quelques especes de dinosaures ont cela, mais ce qui est inhabituel, c'est qu'il y ait deux trous ici.
D'habitude, s'il y en a, c'est par trois. Il devrait y en avoir un autre au milieu. - Oh.
- Mais ici, il y a ce gros segment. - Oui.
- C'est une caractéristique unique, juste en regardant cela, nous avons la preuve que c'est un megaraptora,
mais c'est différent de tous les megaraptora que nous connaissons. C'est ce genre de connaissances anatomiques qu'on utilise pour savoir
si nous avons affaire à un nouveau dinosaure ou à une espèce déja connue ou à quel groupe il peut appartenir.
- C'est comme si on avait des pièces de puzzle et que tu pouvais comprendre où elles vont,
et d'après cela, établir des relations entre eux, avec un os aussi grand tu peux te faire une idée de la taille totale du squelette.
- Oui, une manière d'estimer le poids, par exemple, c'est de regarder la circonférence des membres.
C'est le péroné, l'extérieur du mollet. - Woah.
- Je dirais qu'on a la moitié, deux tiers de l'os. - C'est énorme !
- Et en examinant sa circonférence, et en la comparant à d'autres squelettes plus complets, on peur estimer une taille approximative.
- Vous en avez un dessin ? - Oui.
- Cool. On pourrait la mettre dans la vidéo. - Bien sûr.
- Une bonne, grosse illustration.
- Nous allons l'exposer, en Janvier, je pense. En fait, on va l'exposer - Oh cool!
- dans la salle Stanley Field, dons si quelqu'un veut venir voir le nouveau dinosaure et en apprendre un peu plus à son sujet, il sera en vitrine.
- Cool! venez voir les dinosaures! - Sans payer plus!
- Ouais! au Museum Field, pour 15$ ! Nouveauté scientifique !