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Une des propriétés les plus frappantes de la vie est qu'elle a des couleurs.
Pour comprendre ce phénomène, il est plus facile de penser à la lumière comme à une onde.
Mais, avant d'en arriver là,
parlons un peu des ondes en général.
Imaginez vous dans un bateau sur l'océan, à regarder un bouchon monter et descendre.
La première chose que l'on remarque, quant au mouvement, c'est qu'il se répète.
Le bouchon suit le même chemin encore et encore... de haut en bas, de haut en bas.
Ce mouvement répétitif, ou périodique est caractéristique des ondes.
Ensuite, vous remarquez autre chose...
à l'aide d'un chronomètre, vous mesurez le temps nécessaire pour que le morceau de liège
aille de sa position la plus élevée à la plus basse et revienne à nouveau en haut.
Supposons que cela prenne deux secondes.
Pour utiliser le jargon de la physique, vous avez mesuré la période des vagues sur lesquelles le bouchon flotte.
Autrement dit, combien de temps il faut à une vague pour parcourir une fois un mouvement complet.
La même information peut être exprimée de manière différente en calculant la fréquence de la vague.
La fréquence, comme son nom l'indique, vous indique la fréquence des vagues.
Autrement dit, combien de vagues passent en une seconde.
Si vous savez combien de secondes il faut à une vague entière,
alors il est facile d'établir combien de vagues passent en une seconde.
Dans ce cas, puisqu'il faut 2 secondes à chaque vague, la fréquence est de 0,5 vague par seconde.
Assez parlé de bouchons qui flottent... qu'en est-il de la lumière et de la couleur ?
Si la lumière est une onde, alors elle doit avoir une fréquence, pas vrai ?
Eh bien... Oui.
Il s'avère que vous connaissez déjà le nom de la fréquence de la lumière que vos yeux détectent.
On l'appelle couleur.
C'est ça. La couleur n'est qu'une mesure de la vitesse à laquelle les ondes lumineuses ondulent.
Si nos yeux étaient assez rapides, nous pourrions observer ce mouvement périodique directement,
comme nous pouvons le faire avec le bouchon et l'océan.
Mais la fréquence de la lumière que nous voyons est si élevée,
elle monte et descend environ 400000 milliards de fois par seconde,
que nous ne pouvons pas la voir comme une onde. Mais nous pouvons dire, en regardant sa couleur, quelle est sa fréquence.
La fréquence la plus basse que l'on peut voir est le rouge et la fréquence la plus élevée est le violet.
Entre les deux, les fréquences forment une bande continue de couleur, appelée le spectre visible.
Si vous aviez un crayon jaune sur votre bureau ?
Le soleil émettant toutes les couleurs, elles frappent donc toutes votre crayon.
Le crayon semble jaune parce qu'il réfléchit la lumière jaune plus que les autres couleurs.
Qu'advient-il du bleu, du violet et du rouge ?
Elles sont absorbées et l'énergie qu'elles transportent est transformée en chaleur.
Il en va de même pour les objets d'autres couleurs.
Les objets bleus réfléchissent la lumière bleue, les rouges reflètent la lumière rouge et ainsi de suite.
Les objets blancs reflètent toutes les couleurs de la lumière,
alors que les objets noirs font exactement le contraire et absorbent toutes les fréquences.
Au passage, voilà pourquoi porter votre t-shirt de Metallica en plein soleil n'est pas confortable.