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Que dire de cette idée étrange :
un jour chômé en l'honneur du travail lui-même ?
En fait, c'est ce qu'est
la fête du travail, célébrée aux États-Unis et au Canada
le premier lundi
de chaque mois de septembre.
La première fête du travail américaine
a été célébrée à New York
le 5 septembre 1882,
quand des milliers de travailleurs et leurs familles
sont venus à Union Square pour passer une journée dans le parc.
Ce n'était pas un jour férié national
mais il avait été organisé par un syndicat
pour honorer les travailleurs et leurs durs efforts
avec une rare journée de repos,
à mi-chemin entre le 4 juillet et Thanksgiving.
Il y avait des pique-niques et un défilé,
mais il y avait aussi des protestations.
Les travailleurs s'étaient rassemblés,
non seulement pour se reposer et faire la fête,
mais pour exiger un salaire équitable,
la fin du travail des enfants,
et le droit de s'organiser en syndicats.
Au cours de la période connue sous le nom
de révolution industrielle,
beaucoup d'emplois étaient difficiles, salissants et dangereux.
Les gens travaillaient douze heures par jour,
six jours par semaine,
sans avantages sociaux,
comme les vacances, les soins de santé et les retraites,
et si vous étiez jeune, il y avait de bonnes chances
que vous fassiez un travail manuel
au lieu d'apprendre à lire et écrire et résoudre des fractions.
Les enfants dès 10 ans
travaillaient dans certains des endroits plus dangereux,
comme les mines de charbon ou des usines pleines de cuves en ébullition
ou de machines dangereuses.
Essayant de gagner de meilleures payes, moins d'heures
et des conditions plus sûres,
les travailleurs avaient commencé à former des syndicats
en Amérique et au Canada,
mais les entreprises pour lesquelles ils travaillaient
luttaient souvent durement pour évincer les syndicats
et supprimer les grèves.
Parfois, cela a conduit à violents combats
entre travailleurs et propriétaires d'entreprises,
où les propriétaires, souvent soutenus par la police,
ou même l'armée.
Dans les années qui suivirent,
l'idée de la fête du travail a pris en Amérique
avec des célébrations officielles atteignant 30 États.
Mais vint alors la violente émeute
de Haymarket Square en 1886,
qui a conduit à la mort de plusieurs policiers
et travailleurs à Chicago
et l'exécution de quatre dirigeants syndicaux.
Après ça, beaucoup de groupes de travailleurs et de groupes politiques
dans le monde entier
avaient commencé à célébrer Haymarket Square le 1er mai,
qui est devenu connu sous le nom
de la Fête Internationale des Travailleurs.
En 1894, le Président Grover Cleveland
a ratifié la loi faisant de la fête du travail
un jour férié fédéral en Amérique,
quelques jours seulement après qu'il ait envoyé
12 000 soldats mettre fin
à une grève violente de chemin de fer
qui a causé la mort de plusieurs personnes.
La date de septembre originelle a été conservée,
en partie pour éviter les associations plus radicales du 1er mai.
Le Canada a également créé sa fête du travail en 1894.
Mais, en dépit de ce nouveau jour férié,
il faudra longtemps avant que les changements
que les travailleurs voulaient
ne deviennent réalité.
En 1938, pendant la grande dépression
qui a laissé des millions de gens sans emploi,
le Président Franklin D. Roosevelt
a ratifié une loi prévoyant une journée de travail de huit heures,
une semaine de travail de cinq jours,
et la fin du travail des enfants,
certaines des premières protections fédérales pour les travailleurs américains.
Quand l'Amérique et le Canada célèbrent la fête du travail,
la plupart des enfants des deux pays
bénéficient d'un jour de congé de l'école.
Mais il est important de se rappeler
qu'il y a eu un temps où,
tous les jours étaient jour de travail pour les enfants
en Amérique et au Canada, et malheureusement,
ça reste vrai
pour des millions d'enfants partout dans le monde d'aujourd'hui.