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Avez-vous vu cette étonnante vidéo des aurores boréales ?
La séquence a été filmée en Suède durant la période de Noel 2013,
ce qui nous a fait penser à l'Aurore Boréale.
Voici cinq faits remarquables que vous devez connaitre !
Je m'appelle Sophie. Bienvenue au compte à rebours.
Qu'est-ce qui provoque une aurore ?
Eh bien, la Terre est entourée d'un champs magnétique
qui normalement permet de dévier les radiations nocives.
Lorsque des particules chargées émises par le soleil,
connues sous le nom de vent solaire,
sont projetées vers notre planète, le champs accélère ces particules
et les dirige vers les Pôles Nord et Sud.
Lorsque le vent solaire entre en collision avec l'atmosphère terrestre,
les particules chargées se heurtent aux atomes et molécules atmosphériques,
et transfèrent leur énergie.
Ces molécules gazeuses renvoient alors cette énergie sous forme de lumière.
Notre atmosphère est essentiellement composée d'oxygène et d'azote,
ce qui produit une variété de couleurs.
Les atomes d'azote libèrent une lueur bleue,
tandis que deux atomes d'azote liés entre eux produisent une teinte d'un mauve pourpre.
La couleur dépend également de l'altitude.
L'oxygène libère une lumière verte au-delà de 100 km d'altitude,
mais vire vers une couleur rougeâtre au delà de 240 km.
Et lorsque les couleurs s'amalgament, elles peuvent produire d'autres nuances,
comme le rose et le jaune.
L'aurore peut être d'une seule teinte, ou former un arc-en-ciel chatoyant.
Malheureusement, l'activité solaire responsable des aurores a également des effets indésirables.
Les particules solaires chargées peuvent compromettre la communication par satellite,
ainsi que les signaux de radio, de télévision et du téléphone.
Les instruments de navigation comme les boussoles perdent leur fiabilité.
Le climat solaire peut même provoquer des surtensions électriques,
pouvant interrompre le réseau électrique et entraîner parfois des coupures de courant.
Les aurores ont fasciné les hommes durant des millénaires.
Cette peinture rupestre, qui remonte à 30 000 avant JC,
représente peut-être la toute première observation du phénomène.
Mais ce n'est qu'en l'an 2600 avant JC que cela a été dépeint avec plus de détails,
lorsque un manuscrit chinois le décrivit comme un " éclair fulgurant ".
La plupart des premières tentatives d'explication de l'Aurore sont tombées à plat.
Une illustration datant de 1570 après JC a tenté de la dépeindre
comme une lignée de chandelles, planant au-dessus des nuages.
En 1619, Galilée pensa que la réflexion de la lumière solaire était la cause du jeu de lumières,
aussi lui donna-t-il le nom de la déesse romaine de l'aurore.
Ce ne fut qu'au 20ème siècle que le scientifique norvégien Christian Berkland
suggéra que les molécules de l'atmosphère étaient la cause de ces jeux de lumière.
L'Aurore Boréale et sa cousine du sud, l'Aurore Australe,
sont généralement situées au dessus de régions de forme annulaire,
d'environ 4000 km de largeur, encerclant les Pôles Nord et Sud.
Mais lorsque l'Aurore fait son grand spectacle,
le cercle s'étend sur une région beaucoup plus large.
En de rares occasions, l'Aurore Boréale peut s'observer aussi loin au sud que le Texas !
Si vous voulez contempler l'Aurore par vous-même,
vous devrez soit voyager vers le nord ou le sud, soit attendre une Aurore particulièrement étendue.
Il vous faudra une nuit noire et pure, et vous devrez éviter les régions fortement peuplées
à pollution lumineuse massive.
Une fois là, levez les yeux vers le ciel et émerveillez-vous !
Ici Sophie Bushwick, pour votre compte à rebours.
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(Musique)