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Narrator Depuis toujours, les portraits en miniature sont particulièrement appréciés à Bibliothèque et Archives Canada.
Afin de préserver leur intégrité délicate, l'institution a lancé un projet intensif en 2005 pour accroître davantage son expertise
en matière de restauration de portraits en miniature et pour favoriser un plus grand accès à ces objets uniques et précieux.
Johanna Mizgala Nous avons à peu près 107 portraits en miniature dans la collection.
Je m'intéressais surtout aux œuvres qui faisaient partie des bijoux et aussi les portraits dont il y avait vraiment une histoire personnelle derrière l'image.
Narrator Les miniatures de Bibliothèque et Archives Canada sont conservées dans des boîtiers protecteurs individuels dans un milieu à ambiance contrôlée.
La plupart sont des aquarelles sur ivoire.
Puisque l'ivoire est particulièrement sensible aux conditions ambiantes, leur entreposage requiert aussi une protection contre les effets dommageables de la lumière.
Johanna Mizgala Pour cette exposition, j'ai disposé la famille Claus-Johnson dans une sorte d'arbre généalogique puisqu'elle représente trois générations.
En haut, nous avons William Johnson.
En-dessous, sa fille Ann et son mari Christian.
Et ensuite nous avons leur fils, enfant d'abord, puis à l'âge adulte dans une version différente de miniature avec un échantillon de cheveux au verso.
Et ici nous avons sa femme.
Ils sont représentés dans un beau contexte.
Mais pourrais-tu nous dire ce que tu as découvert dans tes recherches?
Maria Bedynski Oui bien sûr. J'ai d'abord remarqué que trois des miniatures ont été peintes de la même manière, ce qui est très inhabituel car il s'agit ici d'un lavé monochrome.
Et puis, nous avons pensé qu'elles étaient couvertes de moisissure.
Mais en les examinant de plus près au microscope, nous avons réalisé que des cheveux humains coupés très très très courts avaient été mélangés à la peinture...
C'est un traitement très unique, très inhabituel pour des cheveux provenant du model.
Certains de ces portraits en miniature et médaillon n'ont pas été ouverts depuis des centaines d'années.
La plupart de ces miniatures ont été peintes au 19e siècle par des artistes européens, américains et canadiens selon la tradition française ou selon la tradition anglaise.
Compte tenu de la diversité des styles et de matériaux utilisés, de leur provenance et de leur origine,
le traitement et les soins à apporter lors de la restauration de ces objets uniques relèvent d'un domaine très spécialisé et complexe.
Johanna Mizgala Je n'avais pas réalisé que tu devais les aplanir tous les deux.
Maria Bedynski Oui, un des deux portraits est en processus de redressement...
On a enlevé le support en papier au verso de la miniature.
La miniature a ensuite été ré-humidifiée car elle était gondolée et son aplanissement est en cours.
Celle-ci est seulement protégée pendant la restauration de son cadre pour garder la miniature bien à plat car les conditions ambiantes peuvent parfois être changeantes au laboratoire de restauration.
Johanna Mizgala Si elle n'était pas prise en sandwich, pourrait-elle gondoler?
Maria Bedynski Bien sûr. Cela ne veut pas nécessairement dire que ça se produirait, mais c'est possible.
Johanna Mizgala Certains des portraits en miniature nous sommes venus par des achats et il y en a d'autres qui nous sommes venus par don; et des fois quand on reçoit des dons,
il y a beaucoup d'autres informations qui nous viennent d'un individu telles que des lettres, des journaux intimes, de la correspondance,
toutes sortes de choses nous viennent.
Voici le portrait d'une femme appelée Desmastuit, aussi connue sous le nom de Mary March.
Et ce portrait est le dernier -- ou le seul connu -- d'une personne du peuple béothuk.
Les Béothuk vivaient à Terre-Neuve. Desmastuit a vécu un destin tragique.
Elle a été capturée et détenue.
Son portrait a été réalisé par la femme du gouverneur de Terre-Neuve qui a par la suite convaincu son mari de la rendre à son peuple,
malgré qu'à l'époque elle était très malade, et elle est morte.
Alors pour nous, quand on dit connaître quelqu'un par cœur, le destin de Desmastuit prend une signification particulière parce qu'elle était l'une des dernières de son peuple.
Donc j'ai commencé avec l'idée de connaître quelqu'un par cœur et j'ai divisé les œuvres dans petits groupes alors il y a une histoire,
par exemple, d'une femme qui est mariée dans une famille donc qui a pris un autre nom; et aussi nous avons une collection de trois différentes générations de la même famille;
et également, il y a des œuvres où la personne est vraiment maintenant perdue soit à une famille ou bien à une communauté.
Voici la pièce qui a déclenché chez moi le concept de vouloir connaître quelqu'un par cœur.
C'est le portrait d'Alice Walker peint par son père, l'artiste canadien Horacio Walker.
À notre connaissance, c'est le seul portrait en miniature qu'il n'ait jamais réalisé.
Alice est morte à l'âge de 9 ans des suites de la diphtérie. Il a peint son portrait un an après sa mort, vraisemblablement à partir d'une photo.
Et il l'a inséré dans cette broche que nous croyons que sa mère a portée.
Le nom d'Alice Pretty Walker, sa date de naissance et celle de son décès sont gravés au verso.
Pretty est le nom de jeune fille de sa mère. Et voici le boîtier où était conservée la miniature.
Comme vous pouvez le constater, le cuir est parvenu à la limite d'usure tellement que le boîtier a été ouvert et refermé,
comme s'il avait tenté de la graver à jamais dans sa mémoire.
Narrator Je te connais par cœur est une extraordinaire exposition de miniatures et de souvenirs.
Beaucoup de soins et de restauration ont permis à ces trésors canadiens de sortir des murs de Bibliothèques et Archives Canada
pour partager leurs secrets du cœur avec vous.