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Aujourd'hui, nous prenons la curiosité pour acquise.
On pense que si on s'y met vraiment,
on pourrait un jour se tenir devant les pyramides,
découvrir une nouvelle espèce de fleur,
ou même aller sur la lune.
Mais, aux 18e et 19e siècle,
les yeux des femmes regardaient par les fenêtres
un monde qu'elles avaient peu de chances de jamais explorer.
La vie des femmes à l'époque de la Reine Victoria
était en grande partie reléguée aux potins et aux tâches domestiques.
Et, bien qu'elles dévoraient des livres sur les voyages exotiques,
la plupart des femmes ne quittaient jamais
le lieu où elles étaient nées.
Cependant, il y a eu quelques femmes victoriennes, qui,
par le biais de privilège,
d'endurance,
et de ne pas accepter qu'on leur dise « non »,
ont effectivement mis le cap sur des rives plus sauvages.
En 1860, Marianne North,
jardinière amateur et peintre,
a traversé l'océan vers l'Amérique
avec des lettres d'introduction,
un chevalet,
et l'amour des fleurs.
Elle s'est ensuite rendue en Jamaïque,
au Pérou
au Japon
en Inde
en Australie.
En fait, elle est allée dans tous les continents sauf l'Antarctique
à la poursuite de nouvelles fleurs à peindre.
« J'étais bouleversée par la quantité
de sujets à peindre », écrit-elle.
« Les collines étaient merveilleusement bleues,
entassés les unes sur les autres à l'infini.
Je n'ai jamais vu telle abondance de couleur pure. »
Sans avions ni automobiles
et rarement une rue pavée,
North a chevauché des ânes,
escaladé des falaises,
et traversé des marécages
pour atteindre les plantes qu'elle voulait.
Et tout ça habillée comme tous les jours,
de robes longues.
La photographie n'avait pas encore été perfectionnée,
les peintures de Marianne ont donné aux botanistes en Europe
leurs premiers aperçus de certaines des plantes les plus insolites au monde,
comme le népenthès géant de Bornéo,
le tison de Satan africain,
et de nombreuses autres espèces qui portent son nom
car elle était la première personne en Europe à les cataloguer dans la nature.
Pendant ce temps, à Londres,
Miss Mary Kingsley était la fille très protégée
d'un médecin ambulant
qui aimait à entendre les récits de son père
sur les coutumes indigènes en Afrique.
Au milieu de l'écriture d'un livre sur le sujet,
son père tomba malade et mourut.
Alors, Kingsley a décidé qu'elle finirait le livre à sa place.
Des collègues de son père lui dirent ne pas y aller,
lui montrant des cartes des maladies tropicales,
mais elle y est allée malgré tout,
a débarqué en 1896 dans ce qui est aujourd'hui le Sierra Leone
avec deux grandes valises et un guide de conversation.
En voyageant dans la jungle,
elle a été en mesure de confirmer l'existence
d'une créature alors mythique ,
le gorille.
Elle se souvient s'être battue avec les crocodiles,
avoir été prise dans une tornade,
et avoir chatouillé un hippopotame avec son parapluie
afin qu'il s'éloigne de son canoë.
Tombée dans une fosse hérissée,
elle a été sauvée par son jupon épais.
« Un bon serpent bien cuisiné
est l'un des meilleurs repas qu'on peut faire ici », écrivait-elle.
Vous pensez qu'Indiana Jones . était plein de ressources ?
Kingsley pourrait faire mieux que lui tous les jours !
Mais quand il s'agit d'enfreindre les règles,
il n'y a peut-être pas eu de voyageuse
plus audacieuse qu'Alexandra David-Neel.
Alexandra, qui avait étudié les religions orientales
chez elle en France,
voulait désespérément démontrer sa valeur
aux érudits parisiens de l'époque,
qui étaient tous des hommes.
Elle a décidé que la seule façon d'être prise au sérieux
était de visiter la ville légendaire de Lhasa
dans les montagnes du Tibet.
« Les gens devront dire,
"Cette femme a vécu parmi les choses dont elle parle.
Elle les a touchées, les a vues en vie, " », écrivait-elle.
Quand elle est arrivée à la frontière de l'Inde,
on lui a interdit de traverser.
Alors, elle s'est déguisée en homme tibétain.
Vêtue d'un manteau de fourrure de yak
et d'un collier de crânes sculptés,
elle a traversé la chaîne désolée de l'Himalaya
jusqu'à Lhassa,
où elle a été arrêtée par la suite.
Elle a appris que plus difficile est le voyage,
meilleure est l'histoire,
et a continué à écrire de nombreux livres sur la religion tibétaine,
qui non seulement ont fait sensation à Paris
mais restent d'actualité aujourd'hui.
Ces femmes courageuses et d'autres comme elles,
sont allées partout dans le monde de prouver
que le désir de voir par soi-même
non seulement change le cours de la connaissance humaine,
il modifie l'idée même de ce qui est possible.
Elles ont utilisé le pouvoir de la curiosité
pour tenter de comprendre les points de vue
et les particularités d'autres endroits,
peut-être parce qu'elles-mêmes,
étaient considérées comme si étranges dans leur propre société.
Mais leurs voyages leur ont révélé
plus que les coutumes des pays étrangers,
ils ont révélé quelque chose qu'elles seules pouvaient trouver :
un sentiment de soi.