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C'est moi. Je suis un humain. Voici mes parents, ce sont clairement des humains aussi. Mon grand-père,
humain. Mon grand-grand-père et mon grand-grand-grand-père ? Des humains sans aucun doute. Mais mon grand-père d'il y a
185 millions de générations ? Pas humain, c'était un poisson.
[Musique]
Imaginez que vous puissiez prendre en photo chacun de vos ancêtres et faire avec leurs images un immense tas.
Chacun des pères du père du père du père [...] au père. Figurez-vous que cela formerait vraiment une grande
pile, avec moi tout en haut et mon aïeul poisson tout à fait en dessous.
Peut-être que nous devrions poser ce tas pour que ce soit un peu plus sécurisant.
Nous allons ainsi voyager tout au long en montrant quelques clichés historiques. Si nous revenons à 1000
générations auparavant à seulement quelques centimètres, nous trouvons un humain. Il y a 10.000 générations plus tôt,
juste à deux pas, et ça reste un humain mais sans forcément le reconnaître. Puis 75.000 générations avant,
c'est un million et demi d'années plus tôt, pas d'humain. C'est un *** erectus. Jusqu'ici notre voyage
n'a été qu'un recul d'une centaine de pas, à un million et demi de générations avant. Cet
ancêtre ressemble plus à des singes de l'Ancien monde, mais il reste un primate.
15 millions de générations et cet ancêtre est plus proche du rongeur arboricole que du singe.
Faisons un bond vers mon 120 millionièmes grand-père ce qui représente 12 kilomètres de cette ligne temporelle.
Ce n'est définitivement plus ni un humain, ni un primate, mais plutôt un mammifère proche de la musaraigne, trop mignonne !
Mon 165 millionièmes grand-père n'est déjà plus un mammifère, c'est un lézard préhistorique qui
précède déjà les dinosaures. Ils ont leur propre album photo, leur propre pile qui rejoint la nôtre
quelque part par là. En fait, toutes les espèces ont leur propre tas qui se rejoint plus tôt
dans cette ligne temporelle.
Là, nous sommes à 185 millions de générations avec notre ancêtre poisson. Vous voyez la ressemblance ?
Donc, où le long de cette ligne se positionne le premier humain ? Nulle part.
Photo #4.632 ? Humain. Photo #79221 ? C'est un *** erectus. Il n'y a aucun point où
l'un devient l'autre. Chaque photo que nous tirons de notre tas ressemble beaucoup aux photos
avant et après. Chaque génération est de la même espèce que ses parents et la
même espèce que ses enfants. *** erectus a eu des parents *** erectus et des enfants
*** erectus. Notre ancêtre poisson ? Il a eu des parents poissons et des enfants poissons.
Vous ne pourrez jamais déterminer le moment exact où une espèce est apparue parce que cela n'a jamais été.
Comme lorsque vous avez été un bébé et aujourd'hui plus âgé. Mais il n'y a pas eu un jour unique où
vous vous êtes couchés jeune et levé vieux, bien que quelquefois on se sente comme ça.
Il n'y a pas eu de premiers humains. Cela paraît être un paradoxe qui détruirait l'ensemble de la
théorie de l'évolution. Mais c'est une clé pour vraiment comprendre comment l'évolution fonctionne.
L'évolution se passe comme un film, avec ses images défilant à la fois rapidement et graduellement, et
nous ne pouvons pas souvent voir le changement se dérouler. Chaque fossile découvert est un instantané nous
renvoyant dans le temps, souvent avec des milliers d'images manquantes entre, et nous nous efforçons de
reconstruire tout le film.
La vie est ce qui se passe entre ces instantanés. Au lieu de voyager sur une route lisse, c'est un voyage
sur des tremplins, et nous donnons à chacun d'entre eux un nom. Restez curieux.
Ce voyage a été inspiré par le livre de Richard Dawkins « La magie de la réalité » avec
un lien (anglais) dans la description.
Traduit par Civilisation 2.0 Actus (www.civilisation2.org), département de l'association Civilisation 2.0 (www.civilisation2.com).