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X
-Deuxième livre. CHAPITRE II.
La place de Grève.
Il reste à jour, mais un bien imperceptible vestige de la place de
Grève, telle qu'elle existait alors, il consiste dans la charmante tourelle qui
occupe le nord de l'angle de la Place, et
qui, déjà ensevelie sous l'ignoble badigeonnage qui empâte la délicate
lignes de ses sculptures, aura bientôt disparu, peut-être submergée par cette
crue de maisons neuves qui dévore si rapidement toutes les façades anciennes de Paris.
Les personnes qui, comme nous, ne jamais traverser la place de Grève sans donner un
regard de pitié et de sympathie à cette pauvre tourelle étranglée entre deux masures du
temps de Louis XV., peuvent reconstruire aisément
dans leur esprit l'ensemble d'édifices auquel elle appartenait, et y retrouver entière
c'est la vieille place gothique du XVe siècle.
Il était alors, comme il est aujourd'hui, un trapèze irrégulier bordé d'un côté par la
quai, et sur les trois autres par une série de maisons hautes, étroites et sombres.
En journée, on pouvait admirer la variété de ses édifices, tous sculptés en pierre ou en bois,
et présentant déjà de complets échantillons des diverses architectures domestiques du
le Moyen Age, en remontant du
quinzième au onzième siècle, depuis la croisée qui commençait à détrôner l'
arc, à l'hémicycle romain, qui avait été supplanté par l'ogive, et qui
occupe encore au-dessous, la première histoire
de cette ancienne maison de la Tour-Roland, à l'angle de la place sur la Seine, le
Du côté de la rue de la Tannerie.
La nuit, on ne distinguait rien de tout ce que la masse des bâtiments, à l'exception de la
dentelure noire des toits déroulant leur chaîne d'angles aigus autour de la
lieu, car l'une des différences radicales
entre les villes de cette époque, et les villes de l'époque actuelle, réside dans la
façades qui regardent les places et les rues, et qu'alors c'étaient les pignons.
Pour les deux derniers siècles, les maisons se sont retournées.
Dans le centre de la côte orientale de la place, s'élevait une lourde et hybride
la construction, formée de trois logis juxtaposés.
Il a été appelé par trois noms qui expliquent son histoire, sa destination, et ses
l'architecture: «La Maison du Dauphin», parce que Charles V, dauphin, avait
l'habitaient; «La Marchandise,« parce qu'il
avait servi de mairie, et "La Maison piliers» (domus ad piloria), en raison d'une
série de gros piliers qui soutenaient ses trois étages.
La ville trouvait là tout ce qui est nécessaire pour une ville comme Paris: une chapelle dans laquelle
prier Dieu; un plaidoyer, ou une salle de plaider, dans lequel de tenir des audiences, et de repousser, à
besoin, les gens du roi, et sous le toit, une arsenac plein d'artillerie.
Pour les bourgeois de Paris savent qu'il ne suffit pas de prier dans tous les
conjoncture, et de plaider pour les franchises de la ville, et ils avaient toujours
en réserve, dans le grenier de la mairie, quelque bonne arquebuse rouillée.
La Grève avait dès lors cet aspect sinistre que lui conservent encore aujourd'hui de la
idée exécrable qu'elle réveille et le sombre Hôtel de Ville de Dominique Bocador,
qui a remplacé la Maison-Piliers.
Il faut dire qu'un gibet et un pilori permanents, «une justice et une échelle», comme
ils ont été appelés en ce jour, dressés côte à côte dans le centre de la chaussée,
pas peu contribué à causer aux yeux
se détournent de cette place fatale, où tant d'êtres pleins de vie et la santé ont
agonisé; où, cinquante ans plus ***, cette fièvre de Saint-Vallier était destiné à avoir
sa naissance, que la terreur de l'échafaud, le
le plus monstrueux de tous les maux, car elle ne vient pas de Dieu, mais de l'homme.
C'est une idée consolante (disons-le en passant), à penser que la peine de mort,
qui ya trois cents ans, encombrait encore de ses roues de fer, sa pierre
gibets, et tout son attirail de
la torture, permanent et scellé dans le pavé, la Grève, les Halles, la Place
Dauphine, la Croix du Trahoir, le Marché aux Pourceaux, ce hideux Montfaucon, la
barrière des Sergents, la Place aux Chats,
la Porte Saint-Denis, Champeaux, la Porte Baudets, la Porte Saint-Jacques, sans
compter les innombrables échelles des prévôts, l'évêque des chapitres, des
les abbés, des prieurs, qui ont eu le
décret de la vie et la mort, - sans compter les noyades judiciaire dans le
Seine, il est consolant qu'aujourd'hui, après avoir perdu successivement toutes les pièces du
son armure, son luxe de supplices, sa
pénalité d'imagination et de fantaisie, sa torture à laquelle elle refaisait tous les
cinq ans un lit de cuir au Grand-Châtelet, cette vieille suzeraine de féodaux
société presque effacée de nos lois et
nos villes, traquée de code en code, chassée de place en place, n'a plus,
dans notre immense Paris, pas plus qu'un coin déshonoré de la Grève, - d'un
misérable guillotine, furtive, inquiète,
honteuse, qui semble toujours craindre d'être pris en flagrant délit, il en va rapidement
disparaissent après avoir fait son coup.