Roberto Montenegro. Ilustrador

Roberto Montenegro Illustrateur Imprimée dans des livres, des revues et quelques dossiers de l’auteur, l’oeuvre d’illustration du peintre Roberto Montenegro est demeurée inconnue des critiques et des historiens pendant plusieurs décennies Quand il a écrit ses mémoires, Montenegro lui-même semble avoir ignoré cet aspect de son travail artistique. Son silence surprend surtout si l’on tient compte de la qualité artistique et de l’originalité de sa production entre 1900 et 1962. Comme plusieurs peintres de sa génération, il est entré dans le monde de l’illustration pour se faire connaître comme artiste et gagner sa vie. Ses dessins, vignettes et annonces publicitaires ont une valeur esthétique et historique indéniable. Ces documents nous permettent de mieux connaître les utilisations de l’image imprimée et mettent en valeur sa contribution à la culture visuelle mexicaine de la première moitié du vingtième siècle. Membre d’une famille de l’élite porfirienne de Guadalajara, Roberto Montenegro Nervo a fait ses études au Lycée de Garçons pendant les dix dernières années du XIX siècle. C’est l’époque où le rythme et les valeurs de la ville de Guadalajara et de plusieurs autres régions du Mexique, ont été touchées par la modernisation. L’installation du réseau électrique ainsi que l’évolution des communications et des transports, ont facilité les échanges commerciaux et culturels. Le jeune Montenegro a grandi dans ce climat de changement. Grâce à l’influence de ses professeurs et de son cousin, le poète Amado Nervo, il s’est tenu au courant des nouveautés artistiques et littéraires qui venaient d’Europe. Il suivit ses premières cours de dessin au Lycée de Garçons, et à partir de 1897, il assista à l’atelier du peintre Félix Bernardelli. C´est là qu´il rencontra Jorge Enciso, Rafael Ponce de León, José María Lupercio et Gerardo Murillo, le Dr. Atl. Pendant 5 ans, guidé par Bernardelli, Montenegro a étudié les différents courants de la peinture européenne de l’époque. Les étudiants de Bernardelli ainsi que des poètes et intellectuels, ont édité la revue "Noir et Rouge", hebdomadaire illustré dans lequel Montenegro a publié ses premières illustrations. Les illustrations de partitions de musiciens reconnus de Jalisco appartiennent aussi à cette époque. Déjà, on perçoit le penchant de Montenegro pour le symbolisme, ce qui l´amènera plus *** vers l’Art Nouveau. Le symbolisme fut un mouvement littéraire et pictural qui s’est propagé dans toute l’Europe et plus *** en Amérique, sous le nom de Modernisme. Regarder vers le passé, recréer des scènes de la mythologie, dessiner des images féminines dans un ambiance sensuelle, sont les thèmes traités par ce courant. L´illustration est une pratique plus ancienne que l’imprimerie. Ce fut au milieu du XIX siècle, que s’est multipliée l’image imprimée grâce aux progrès technologiques et en particulier à la découverte de la photographie, Durant le XIX siècle, le processus d’illustration des livres, des journaux et des revues, était la lithographie. En tant qu’illustrateur, on devait connaître la lithographie, être un bon dessinateur ou connaître la gravure, comme Manilla y Posada... On ne pouvait pas réunir la lithographie et la typographie. Si tu voulais produire une image avec du texte, tu devais passer deux fois la feuille, une fois pour l’illustration et une autre fois pour les lettres... Mais au moment où arrive le journal "L´Impartial" avec de grandes machines de photogravure, on n’a plus besoin d’être graveur pour illustrer les publications. Le processus, qui existe toujours, est alors devenu photomécanique. On prend une photo du dessin original, on en sort ensuite un négatif, puis un cliché avec lequel on imprime. À l´époque, ce fut une révolution. Les premiers grands utilisateurs de cette technique ont été Julio Ruelas et Roberto Montenegro. Dès lors, les étudiants de l’Académie de San Carlos qui commençaient à travailler dans les revues n´étaient pas obligés de connaître la lithographie et la gravure. C’était aussi pour les artistes une manière de gagner de l’argent avant de pouvoir vendre leurs oeuvres. Le monde de l´édition commença alors à se saturer de toutes sortes d’images. Au même moment, les industriels et les commerçants cherchèrent à augmenter leurs ventes à travers la publicité imprimée. Parallèlement, sur le plan culturel, on réussit à produire des revues à fort tirage avec des textes littéraires illustrés. À cette époque, l’importance de l’image a pris de l´essor grâce à un dialogue constant avec la littérature. L’illustration est un art utilitaire qui se réalise sur commande, ce n´est pas une création libre, et cela limite l’expression de l’artiste. Le fait de commander un original à l’artiste pour le soumettre ensuite au processus industriel de reproduction, est resté le même pendant les premières décennies du 20ème siècle, jusqu’à ce que la photographie vienne le concurrencer. Finalement l’illustration a complètement disparu dans les années 50 pour laisser la place à la photographie. À la fin de l´année 1903, Montenegro, recommandé par Amado Nervo, a collaboré pour la première fois à la "Revue Moderne du Mexique", organe de diffusion des modernistes. Les premières illustrations de partitions et de la "Revue Moderne", mettent en évidence le manque d´expérience du dessinateur qui pourtant réussira bientôt à définir son style dans les publicités pour les “Entrepôts Généraux” et “Labadie”, dans le conte “Les fourmis et leurs esclaves” et dans le poème “Mr. Bonifax”. Dans la "Revue Moderne", les dessins de Montenegro accompagnent les illustrations de Julio Ruelas, un des principaux représentant de l’expression visuelle du Modernisme. En 1904, Montenegro, qui vivait dans la ville de Mexico, a étudié à l’Académie de San Carlos. Il y a développé son goût pour les concepts esthétiques de la version moderniste du Symbolisme latino-américain. En 1905, une bourse de l’École des Beaux-Arts, lui permit de réaliser des études en Europe. Une fois installé à Madrid, il rencontra Amado Nervo, premier secrétaire de la Délégation Mexicaine. Grâce à son talent, il entra à l’Académie de San Fernando pour y suivre des cours de gravure. Il fréquenta le milieu bohême de Madrid. L’année de son arrivée, il gagna un concours organisé par la revue "Blanc y Noir" pour illustrer ses pages de couvertures. Toujours en 1905, il illustra un chapitre du livre d’Amado Nervo "Jardins Intérieurs", en collaboration avec Julio Ruelas. Les vignettes de ce recueil de poèmes maintiennent comme figure centrale la femme, ainsi que des motifs propres au Symbolisme. Plus *** il réalisa le dessin graphique de la page de couverture de "À Voix Basse". En 1907, il décida de continuer ses études à l’École des Beaux-Arts de Paris. A la même époque il collabora à la revue Le Témoin. Il dessinait des nus féminins qu’il envoyait à Mexico pour qu’ils y soient publiés. Depuis Paris, il voyagea en Italie, en Hollande et en Belgique tout en parcourant les musées et en s´appropriant les formes et les couleurs. À son retour d’Italie en 1908, il connut le poète symboliste Henri de Régnier, qui lui suggéra d’éditer un album de ses dessins produits entre 1907 et 1910. La même année, l’album fut publié avec une introduction de Régnier. Après avoir peint sur chevalet et réalisé le dessin d’ex libris, la Première Guerre Mondiale l’obligea à s’exiler en Espagne, tout comme Diego Rivera et Picasso. Il y réalisa "Les Vénétiennes", une série de dessins de ses souvenirs du Carnaval de Venise, influencés par Franz von Byros. Pendant sa dernière année de résidence à Mallorca, il peint sa première peinture murale. Il dessina des pages couvertures et vignettes pour les livres "Le Conte" et "La lampe d´Aladin", publiés à Barcelone, et Le Mexique Révolutionnaire, une histoire de la Révolution mexicaine illustrée à partir d’estampes précolombiennes. L’ambassade de Mexico à Madrid lui demanda d’illustrer le livre "Lyrique Mexicane", recueil de poèmes, dans lequel il utilisa des figures préhispaniques, qu’on associera plus *** au nouveau discours nationaliste. Dans le numéro dédié au Mexique. de la revue culturelle madrilène "La Sphère" se trouve aussi la peinture de chevalet et l´oeuvre graphique de Montenegro. Durant son long séjour en Europe Montenegro a amélioré son travail comme dessinateur et coloriste. Il a anticipé plusieurs motifs et sujets qui caractériseront la peinture mexicaine post-révolutionnaire. En 1920, Roberto Montenegro est rentré définitivement au Mexique. C était un artiste mûr, prêt à relever de nouveaux défis. Il a retrouvé un pays engagé dans un processus de reconstruction qui devait répondre aux exigences sociales des groupes révolutionnaires. Il y participa comme muraliste et illustrateur, et dans le domaine de l’éducation. Malgré ses liens familiaux avec le régime porfirien, et son opposition personnelle au madérisme, Montenegro est devenu l’artiste le plus proche du philosophe José Vasconcelos, alors recteur de l’Université Nationale. C’est Vasconcelos qui lui a demandé de prendre en charge la réalisation des peintures murales du temple de San Pedro et San Pablo. Dans les années vingt, ses illustrations sont apparues sur les pages de couvertures de livres et revues liés à la littérature et la culture. À cette époque, il aborde les thèmes du Nationalisme, sans toutefois renoncer aux formes propres du Modernisme. En 1924 sa collaboration au projet "Lectures Classiques pour les enfants" a été considérée comme l´une des plus importantes dans le domaine de l’illustration. Ce projet éditorial fut une initiative de Vasconcelos, qui était devenu Ministre de l’Éducation Publique et voulait donner aux enfants mexicains un livre illustré avec des adaptations de plusieurs oeuvres de la littérature universelle. Dans ces livres, on remarque la beauté et la capacité de synthèse du graphisme. On y remarque aussi la connaissance de l’oeuvre de plusieurs illustrateurs européens comme Edmond Dulac. Les lumières et les ombres des dessins en noir et blanc sont un exemple d’expression moderniste, qui ressemblent à des xylographies. Ce sont de belles images fantastiques semblables à des photographies ou à des décors de théâtre. Sa collaboration avec le Ministère de l’Éducation Publique comprend aussi la revue "Le Semeur". Il montre ses qualités d’illustrateur dans de nouveaux projets éducatifs qui s’adressent à la population rurale. Certaines illustrations nous rappellent les premières représentations du monde populaire mexicain réalisées en Espagne. Entre 1926 et 1927 il réalise le dessin graphique des pages de couvertures de la revue CROM. On perçoit dans ces illustrations des liens avec les costumes préhispaniques qu’il avait conçus en 1919 pour le Ballet Mexicain. On y trouve aussi une synthèse d’éléments symbolistes propres au tout nouveau nationalisme post-révolutionnaire. Montenegro trouve dans ses voyages une source de créativité. C´est de là que provient son intérêt pour les coutumes et les traditions populaires qui ont marqué son travail d’illustrateur. En 1930, il a réalisé vingt dessins de la ville de Taxco d´une grande originalité. Ces dessins imprimés en noir et blanc et reproduits comme des lithographies, ont été publiés avec une image qui rappelle les anciennes cartes coloniales. Au long de sa carrière, Montenegro s’est servit de son riche bagage culturel pour interpréter librement aussi bien des thèmes sacrés que de la propagande politique à la demande de ses amis ou de groupes d’idéologies opposées. Sa relation avec le groupe d’écrivains de la revue "Les Contemporains" est à souligner. Ce groupe ne partageait pas le nationalisme de l’époque et assumait plutôt une position cosmopolite. Montenegro a fait leur portrait et illustré leurs livres. Montenegro s’est toujours maintenu au courant de l’évolution de l’art mondial afin d’enrichir son travail en tant que peintre et illustrateur. Sa maîtrise de plusieurs styles et techniques lui a permis de réaliser des pages de couvertures et des vignettes très diverses. La production de Roberto Montenegro a diminué dans les années 30, même s’il continuait à créer des pages de couvertures d’une grande originalité. En 1936, il illustra le livre "Trajectoire", de Xavier Icaza avec des dessins qui rappellaient les allégories des peintures murales de l’ancien collège de San Pedro et San Pablo. Ses qualités de dessinateur et son adaptation aux exigences du discours officiel nationaliste, lui ont permis d’être présent dans les couvertures de deux livres de texte gratuits publiés par le Ministère de l’Éducation Publique en 1960. À 80 ans, Montenegro a remis à la revue "Les Cahiers des Beaux Arts", ses deux dernières illustrations, concluant ainsi la brillante carrière d’un artiste qui a su exprimer à travers l’image imprimée les aspirations et les illusions de toute une époque.