Suivi des grizzlis de l'espace - David Laskin

Voici des grizzlis. Comme vous pouvez le voir, ils ont de grandes dents et des griffes géantes. Mais une fois que vous apprenez à mieux les connaître, ils ne sont pas aussi féroces que vous pourriez le penser. Ils jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de nos écosystèmes, mais, malheureusement, leur habitat disparaît rapidement. Afin de les protéger, il est important de savoir pourquoi les grizzlis choisissent certaines zones à habiter en premier lieu ? Observons une population d'ours menacée vivant dans les montagnes Rocheuses du Canada. Vous vous souvenez de ces griffes géantes ? Eh bien, elles n'ont pas la fonction à laquelle vous pourriez penser. Elles ont évolué spécifiquement pour déterrer les racines riches en énergie. Il s'avère que les grizzlis mangent beaucoup de plantes. Ceux qui vivent ici sont presque végétariens. Vous voyez, contrairement à d'autres prédateurs, les grizzlis ont une alimentation variée qui peut inclure jusqu'à 90 % de végétation. Toutefois, il peut être difficile de maintenir un régime alimentaire à base de plantes. Sous ces latitudes septentrionales, vous avez des saisons distinctes où c'est vraiment agréable et verdoyant pendant une partie de l'année et vraiment froid pendant l'autre partie. Si vous mangez des plantes, vous n'avez presque rien à manger pendant la partie froide de l'année. Donc, vous devez soit migrer comme les oies ou hiberner comme les écureuils terrestres. Les grizzlis hibernent. Leurs comportements sont étroitement synchronisés avec les saisons. En été, ils doivent accumuler assez de graisse corporelle pour survivre à l'hiver. Sans elle, ils mourraient de faim ou n'auraient pas assez d'énergie pour produire avec succès une progéniture. Mais quand vous mangez essentiellement des plantes, il est difficile de prendre beaucoup de poids. Vous devez savoir chercher de la nourriture avec une efficacité extrême. Aussi, les ours suivent de près le calendrier des plantes et les récoltent comme des cultures au moment où elles sont les plus nutritives. Ça se passe dans des lieux différents à des moments différents. À l'automne, un grand grizzli mâle peut manger jusqu'à 200 000 baies en une seule journée. Par conséquent, pour protéger ces ours, les chercheurs veulent examiner de plus près l'interaction saisonnière entre les grizzlis et les plantes pour identifier les zones d'habitat de la meilleure qualité. Ça commence à 700 km d'altitude dans l'espace. Ici, deux satellites de la NASA portent des capteurs qui sont sensibles à la lumière réfléchie par la végétation. Chaque espèce de plante reflète une combinaison unique de longueurs d'onde, appelées signatures spectrales, qui agissent comme les différents accords sur un piano mais utilisent la lumière au lieu du son. Ces signatures sont enregistrées par les satellites tous les jours et sont combinés comme les images d'un film, on peut donc regarder la végétation se développer pendant tout un été. En même temps, les mouvements des ours qui portent des colliers GPS sont surveillés pour voir comment ils réagissent au flux et au reflux de la nutrition dans tout leur habitat. Maintenant, au lieu de cartes ordinaires, statiques des habitats, ces cartes dynamiques en images accélérées des habitats pourraient être utilisées pour la préservation du grizzli de diverses façons. Tout d'abord, elles contribuent au calcul de la capacité de charge de la zone d'étude. En d'autres termes, combien d'ours l'habitat restant peut-il prendre en charge ? Y a-t-il assez de nourriture pour tout le monde ? Deuxièmement, les cartes montrent où les ours vont chercher leur nourriture à des moments précis. On peut éviter de déranger les ours et les stresser en évitant ces zones au cours des périodes d'alimentation importantes. Enfin, on peut se servir des cartes pour prédire les effets du changement climatique, là où le changement des températures annuelles modifiera le taux de croissance des plantes, détraquant le calendrier d'alimentation précis des ours. Ceci fournit moins de nourriture et augmente la concurrence entre les ours. Les grizzlis sont des symboles charismatiques de la vie sauvage. Ces cartes d'habitats créées à partir de l'imagerie satellitaire peuvent non seulement contribuer à préserver les grizzlis mais aussi toutes sortes d'espèces différentes. Elles nous aident à comprendre comment les écosystèmes fonctionnent, lorsqu'ils sont menacés, et comment nous pouvons essayer de garder intacte notre fragile et incroyable planète.