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Mystères de la langue vernaculaire :
Yankee,
un résident de la Nouvelle-Angleterre
ou, plus généralement, une personne qui vit dans
ou est originaire des États-Unis.
Si l'origine de Yankee est incertaine,
ce mot typiquement américain descend probablement
du surnom néerlandais Janke,
un diminutif qui signifie
petit Jan,
Au 17e siècle,
Janke était le surnom commun des marins hollandais,
des pirates en particulier.
Un bateau de pirate néerlandais opérant dans les Antilles
a même été baptisé le Yankee.
Au fil des ans, Yankee
est passé d'un surnom de pirate
à un terme général de mépris.
En 1758, le général britannique James Wolfe
a utilisé Yankee comme un terme péjoratif
pour les colons sous sa supervision.
Mais l'insulte n'était pas limitée aux soldats.
Yankee en est venu rapidement à signifier habitant de Nouvelle Angleterre.
et dans les années 1780,
Il a été utilisé comme terme péjoratif
pour désigner n'importe quel Américain.
Pendant la Révolution,
les colons ont coopté Yankee
et l'ont transformé en une marque d'honneur national.
La guerre de sécession, toutefois,
a intensifié la définition ironique
lorsqu'il a été utilisé par les Sudistes
pour se moquer des membres de l'Union.
Aujourd'hui, il porte beaucoup moins d'émotion,
à moins, bien sûr,
qu'on ne parle de baseball.