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LA DERNIÈRE ESCALE DU TITANIC
Sur la côte sud de l'Irlande, à quelques kilomètres de Cork,
se trouve un petit village à l'histoire peu commune.
Il s'agit du dernier port d'escale du Titanic.
Le village devint célèbre en août 1849, lors d'une visite de la reine Victoria.
CRÉATEUR DU "TITANIC TRAIL"
La reine accepta qu'il soit renommé "Queenstown".
Aujourd'hui, il s'appelle simplement Cobh.
Bien qu'ils fussent habitués à voir de beaux navires partant à l'aventure,
les résidents de Cobh attendaient avec beaucoup d'impatience
l'arrivée du Titanic.
Mais il n'y avait pas que des arrivées. Il y avait aussi des départs.
MARGARET RICE ET SES ENFANTS
Comme la plupart des émigrants irlandais au départ de Cobh ce jour-là,
Margaret et ses enfants assistèrent à la première messe matinale, à 7 h.
Comme des milliers d'autres avant elle,
cette famille originaire d'Athlone et de Spokane
se retrouva dans la cathédrale Saint-Colman de Cobh,
afin de prier pour une traversée calme et une vie nouvelle en Amérique.
Bien qu'il fût encore tôt, il y avait du monde dans les rues, ce matin-là.
On y trouvait les 123 passagers qui devaient monter à bord du Titanic.
Des commerçants installés dans des établissements comme celui-ci
proposaient du thé et des casse-croûte aux voyageurs au départ.
Le receveur des Postes et son équipe, préparaient ici les sacs de courrier
qui allaient être embarqués avec les passagers
pour partir à bord du Titanic.
Margaret était en deuil.
Elle venait de perdre son mari dans un drame ferroviaire en Amérique.
Grâce à l'indemnité versée, elle avait pu revenir en Irlande
pour se recueillir avec sa famille et ses amis,
avant de retourner aux États-Unis et tenter d'y refaire sa vie.
Margaret et ses enfants faisaient partie des 113 passagers d'entrepont
venus au guichet de la White Star Line,
dans ce bâtiment, pour attendre l'embarquement
sur un transbordeur permettant l'accès au Titanic.
Ensuite, ils durent faire la queue ici, afin de faire composter leur billet,
avant de se rendre à l'embarcadère pour monter à bord des transbordeurs.
Une brise d'espoir caressa le visage des émigrants,
alors que les 1e et 2e classes, certains dignitaires et leur entourage
embarquaient enfin sur le transbordeur PS Ireland.
Les passagers d'entrepont accédèrent à ce robuste embarcadère de bois
pour monter à bord des transbordeurs
qui conduisirent Margaret et les siens jusqu'au point de rendez-vous
avec le Titanic, arrivé à l'heure prévue, à midi.
Mais leur rêve d'une vie nouvelle dans le Nouveau Monde ne put se réaliser.
Toute la famille sombra avec le Titanic.
La disparition de Margaret et de ses cinq enfants
fut la plus grande tragédie familiale irlandaise à bord du paquebot.
Les habitants de Queenstown pleurèrent les victimes du RMS Titanic,
conscients du fait qu'elles étaient parmi eux
trois jours et demi auparavant, dans le dernier port d'escale du navire.
Aujourd'hui, Queenstown s'appelle Cobh
et ses rues, sa jetée et ses bâtiments sont restés tels qu'ils étaient
il y a cent ans, quand le Titanic s'y est arrêté.
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