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Les mystères de la langue vernaculaire :
Robot :
une machine capable de procéder
a une série d'actions programmables.
L'origine du mot robot
remonte à plus d'un millier d'années
à l'époque du servage en Europe
quand il servait à payer le loyer.
À l'époque,
le mot rabota, en vieux slave d'église,
décrivait le travail forcé du peuple.
Un léger changement d'orthographe,
et rabota devint robota en tchèque,
qui, en plus de définir le dur labeur des serfs,
était aussi employé au figuré
pour décrire toutes sortes de travail pénible ou de besogne.
En 1920, l'écrivain tchèque Karel Capek publia
une pièce de théâtre de science-fiction intitulée R.U.R.,
acronyme pour Les Robots Universels de Rossum.
L'histoire mettait en scène des machines automatisées
avec des traits distinctement humains
qui, jusqu'à ce qu'elles se révoltent,
satisfaisaient aux caprices des terriens.
À l'origine, Capek avait envisagé
d'appeler ces machines à corvées labori
du latin labor,
mais il craignait que ça sonne un peu trop académique.
Au lieu de ça, il choisit d'insister sur leur condition d'esclaves
en les nommant roboti,
ou robot en anglais [et en français].
R.U.R. a connu un large succès,
et quand il a été traduit en anglais en 1923,
le mot robot a été adopté avec enthousiasme.
Bien que la plupart des robots d'aujourd'hui
ne ressemblent plus vraiment à ce que Capek avait imaginé,
ils sont devenus tout aussi populaires qu'il l'avait prédit.
Toutefois, à la différence de R.U.R.,
nos robots ne se sont pas encore rebellés contre nous,
pourvu que ça dure !