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La lumière est une onde, et quand elle voyage elle ondule le long d'une certaine direction - C'est
la polarisation. La polarisation, entre autres, influence fortement la façon dont la lumière rebondit et
se disperse - c'est pourquoi la lumière polarisée horizontalement est réfléchie sur la surface d'un lac ou un pare-brise,
et que des lunettes avec un filtre polarisé verticalement peuvent bloquer cette lumière.
Et dans le plasma chaud de l'univers primordial, la lumière rebondissait d'électrons à électrons
- jusqu'à ce que le plasma refroidisse assez pour devenir transparent et que la lumière puisse donc commencer
à voyager à travers l'espace. Mais avant de partir pour ce voyage de plus de 13 milliards d'années, cette lumière
a rebondit une toute dernière fois hors du plasma, et la direction que chaque photon prit fut influencée
par la manière dont la polarisation a interagi avec la température précise, la densité et le mouvement
du plasma.
Donc si l'on mesure la polarisation de la lumière qui nous provient du rayonnement du fond cosmique, cela
peut nous donner des informations sur le Big ***. Les détails sont compliqués, mais grosso modo, des "amas" (de densité)
dans le plasma de ce jeune univers ont engendré une polarisation alignée le long ou à travers la direction
du chaud au froid, tandis que des "secousses" créèrent une polarisation à 45° d'angle par rapport à la direction chaud-froid.
Et par "secousses" je veux dire l'élongation et la compression de l'espace du aux ondes gravitationnelles
qui passent au travers.
Grâce aux résultats du télescope BICEP situé au pôle Sud, on voit
que bien qu'une majorité de la polarisation est apparue des amas de l'univers primordial, environ
15% semble provenir de ces secousses.
Et ces secousses sont importantes - elles ont été causées juste une fraction de fraction de seconde
dans la vie de l'univers par les fluctuations quantiques du champ gravitationnel, donc non seulement
leur découverte marque la première confirmation que la gravité est en effet un phénomène de mécanique
quantique, mais elle nous ouvre aussi la porte de l'observation de l'univers 380 000 ans plus tôt dans son histoire
qu'auparavant, dans la naissance de notre cosmos.
Félicitations à toute la collaboration BICEP - en supposant bien sûr, que leurs résultats seront confirmés
par d'autres expériences.