La science du vieillissement

Alors qu'ils sont si nombreux à chercher la fontaine de jouvence, vous vous demandez peut-être d'abord pourquoi nous vieillissons ? Qu'est-ce qui, dans nos corps ou nos cellules cause biologiquement le vieillissement ? Une variété de facteurs internes et externes, tels que l'alimentation, l'exercice ou le stress environnemental, contribue à la détérioration / réparation cellulaire et influe sur la vitesse de vieillissement. Mais la surprenante vérité, loin de ces facteurs, est que nous avons effectivement une horloge biologique enfouie dans notre patrimoine génétique. Et cette horloge ne peut fonctionner que pendant un temps limité, en d'autres termes, notre mort est programmée. Votre corps est constitué de milliards de cellules qui se divisent constamment, et à chaque division, elles font une copie de leur ADN. Cet ADN est soigneusement emballé dans des structures appelées chromosomes, dont les humains ont vingt trois paires. Le problème est le suivant : la réplication de l'ADN n'est pas tout à fait parfaite car elle ignore l'extrémité de chaque chromosome. Pour se protéger contre la perte d'une information génétique importante, nous avons à l'extrémité de nos chromosomes quelque chose appelé "télomères", qui sont essentiellement des répètitions insignifiantes d'ADN que l'on peut se permettre de perdre. Mais à chaque fois que nos cellules se divisent ces télomères raccourcissent jusqu'à finalement disparaitre. Arrivée à ce stade, la cellule ne se divise plus. Certains vers plats sont capables de régénérer sans cesse leurs télomères ce qui les rend biologiquement immortel, mais leurs durées de vie varient et ils restent sensibles à la maladie, ce qui suggère que le vieillissement est un mélange de facteurs génétiques et environnementaux. Mais pourquoi est-ce que nos cellules ne font pas ça ? En fin de compte cette limite de réplication contribue à prévenir le cancer qui est la croissance incontrôlée de cellules et l'arrêt de la mort cellulaire. Le moment à partir duquel une cellule arrête de se répliquer est connu sous le nom de sénescence cellulaire. Chez l'homme cette limite de réplication se situe autour d'une cinquantaine. Une fois ce point atteint, la cellule commence peu à peu à perdre sa fonction et meure provoquant des conséquences liées à l'âge. Cela contribue aussi à expliquer pourquoi l'espérance de vie est un trait à forte composante héréditaire, car vous tenez de vos parents la longueur initiale de vos télomères. Une question vous brûle les lèvres ? Posez là dans les commentaires ou sur Facebook ou Twitter. Et abonnez-vous pour plus de vidéos scientifiques chaque semaine !