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Nous commençons tous notre vie sous la forme d'une unique cellule.
Puis cette cellule se divise et nous sommes deux cellules,
puis quatre,
puis huit.
Les cellules forment des tissus,
les tissus forment des organes,
les organes nous forment .
Ces divisions cellulaires, par lesquelles nous passons d'une cellule unique
à 100 trillions de cellules,
s'appellent la croissance.
La croissance semble être une chose simple
parce que, quand on y pense,
on pense généralement à quelqu'un qui grandit
ou, plus *** dans la vie, qui s'élargit,
mais pour les cellules, la croissance n'est pas simple.
La division cellulaire est une danse chimique complexe
en partie individuelle, en partie axée sur la communauté.
Dans un voisinage de 100 trillions de cellules,
quelquefois ça va mal.
Peut-être que le jeu d'instructions d'une cellule individuelle, ou ADN,
contient une faute de frappe,
ce que nous appelons une mutation.
La plupart du temps, la cellule détecte les erreurs
et s'arrête,
ou le système détecte un fauteur de troubles
et l'élimine.
Mais suffisamment de mutations peuvent contourner les protections,
amenant la cellule à se diviser dangereusement.
Cette cellule dévoyée devient deux,
puis quatre,
puis huit.
À chaque étape, les instructions incorrectes
sont transmises à la descendance de cellules.
Des semaines, des mois ou des années
après la transformation de cette cellule dévoyée,
vous pourriez voir votre médecin au sujet d'une grosseur dans le sein.
Des difficultés à aller aux toilettes peuvent révéler
un problème dans votre intestin,
votre prostate,
ou votre vessie.
Ou bien, un test sanguin de routine pourrait compter trop de globules blancs
ou un taux élevé d'enzymes hépatiques.
Votre médecin vous annonce la mauvaise nouvelle :
c'est un cancer.
A partir de là votre stratégie dépendra
d'où se situe le cancer et
jusqu'à quel point il a progressé.
Si la tumeur est à croissance lente et en un seul endroit,
la chirurgie peut suffire.
Si la tumeur est en pleine expansion ou qu'elle envahit les tissus voisins,
votre médecin pourrait recommander les rayons
ou une chirurgie suivie de radiothérapie.
Si le cancer s'est propagé,
ou s'il est intrinsèquement partout comme une leucémie,
votre médecin recommandera probablement la chimiothérapie
ou une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie.
Les rayons et la plupart des formes de chimio opèrent
en détruisant l'ADN des cellules
ou en perturbant le mécanisme de copie.
Mais ni les rayons ni la chimiothérapie ne ciblent uniquement les cellules cancéreuses.
Les rayons frappent tout ce que vous visez,
et votre circulation sanguine transporte les produits chimio-thérapeutiques
dans tout votre corps.
Alors, que se passe-t-il lorsque différentes cellules sont frappées ?
Examinons une cellule du foie saine,
une cellule de cheveu saine,
et une cellule cancéreuse.
La cellule du foie saine se divise seulement quand elle est stressée ;
la cellule de cheveu saine se divise fréquemment ;
et la cellule cancéreuse se divise encore plus fréquemment et dangereusement.
Lorsque vous prenez un médicament chimio-thérapeutique,
il frappera toutes ces cellules.
N'oubliez pas que les médicaments fonctionnent généralement en perturbant la division cellulaire.
Ainsi, chaque fois qu'une cellule se divise,
elle s'ouvre à l'attaque,
et ça signifie que plus souvent une cellule se divise,
plus le médicament est susceptible de la tuer.
Vous vous souvenez de la cellule de cheveu ?
Elle se divise fréquemment et n'est pas une menace.
Et il y a d'autres cellules qui se divisent fréquemment dans votre corps
comme les cellules de la peau, de l'intestin et les cellules sanguines.
La liste des effets secondaires désagréables du traitement du cancer
s'aligne sur ces types de tissus :
perte de cheveux,
éruptions cutanées,
nausées,
vomissements,
fatigue,
perte de poids,
et douleur.
C'est logique parce que ce sont les cellules qui sont le plus durement frappées.
Donc, en fin de compte, c'est une histoire de croissance.
Le cancer détourne les mécanismes de division cellulaire naturels
et oblige les cellules à accélérer,
à croître de plus en plus rapidement et dangereusement.
Mais, grâce aux médicaments chimio-thérapeutiques,
nous profitons de cette agressivité,
et nous transformons la force principale du cancer
en faiblesse.