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L'anglais, comme toutes les langues,
est une affaire confuse.
Uncouth existe, mais pas couth
L'adjectif ruthless veut dire impitoyable,
mais en aucun cas
ruth ne signifie pitié
sauf si on considère une femme du nom de Ruth
et qui soit l'incarnation de la pitié.
Il est mauvais d'être négligé, unkempt
mais impossible d'être kempt, qui n'existe pas,
pas plus que sheveled n'est le contraire de disheveled, échevelé.
Il y a d'autres choses
qui n'ont pas plus de sens que celles-ci
mais qui semblent normales maintenant
parce que le temps qui passe
a enterré leur origine.
Par exemple, vous êtes-vous déjà demandé
pourquoi Ned est un diminutif d'Edward ?
D'où viendrait le N ?
C'est la même chose pour Nellie comme diminutif d'Ellen.
Après tout, si le nom d'une personne est Ethan,
on ne le surnomme pas Nethan,
et on n'appelle pas notre Maria préférée, Nmaria.
En fait, si quelqu'un le faisait,
notre réaction première serait soit de les gronder
ou de les cacher
jusqu'à ce que tout le monde soit parti.
Tous ces diminutifs remontent à une erreur,
même si, c'est une erreur tout à fait compréhensible.
En fait, même le mot diminutif, nickname en anglais, est bizarre.
Si name est un nom, qu'est-ce que nick ?
Est-ce que c'est un nom qui a une entaille , nick en anglais ?
Admettons-le, c'est peu probable.
En fait, en vieil anglais, le mot était ekename,
et eke signifiait aussi ou autre.
On trouve encore eke
dans les Contes de Cantorbéry, de Chaucer? dans une phrase comme :
« Whan Zephyrus eek with his sweete breeth »
ce qui signifie,
« Quand le Zéphyr aussi avec son souffle doux. »
Ekename signifiait « autre nom. »
Ce qui est arrivé, c'était que lorsque les gens disaient : « an ekename »,
on croyait entendre
« a nekename »
et après un certain temps,
tant de gens l'entendaient de cette façon
qu'ils ont commencé à dire :
« C'est mon diminutif , my nickname»
au lieu de, « c'est mon ekename. »
Le mot commençait désormais par un n perdu,
qui était là par erreur,
mais c'était devenu le bon mot.
C'était plutôt comme si vous aviez un chewing gum
collé sous votre chaussure
et que vous marchiez sur une feuille,
et que vous trainiez cette feuille pour le reste de votre vie,
étiez enterré portant cette chaussure
et alliez au paradis avec celle-ci
pour passer l'éternité, marié à cette feuille perdue et usée.
Ekename a ramassé un n et ne l'a plus jamais lâché.
C'est la même chose avec d'autres mots.
Les locuteurs du vieil anglais taillaient des otches, des encoches dans le bois.
Mais après des siècles à s'entendre demander
de tailler une encoche dans quelque chose,
il était facile de croire qu'on taillait plutôt une notch
et c'est vite devenu le cas.
Dans un monde où presque personne ne savait lire,
il était plus facile que ce que les gens entendaient
devienne, après un certain temps,
ce qui devenait la norme.
Voici d'où viennent les diminutifs comme Ned.
Le vieil anglais ressemblait plus à l'allemand
qu'à notre anglais d'aujourdhui,
et comme en allemand, mon se dit mein
en vieil anglais, mon se disait meen.
On disait meen book, [mon livre],
en fait boke en vieil anglais,
ou meen cat [mon chat].
Et comme aujourd'hui,
nous pouvons faire référence à notre enfant
en disant mon Dahlia
ou ma Laura,
en vieil anglais, on disait Meen Ed.
C'est à dire mein Ed,
mein Ellie.
Vous voyez où ça nous mène.
Avec le temps, meen s'est transformé
en my tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Ça signifie que lorsque les gens disaient mein Ed,
on croyait entendre my Ned.
Autrement dit, chaque fois que quelqu'un
faisait référence à Edward affectueusement,
il disait Ned au lieu de Ed.
Et c'est comme ça que le diminutif est né !
Le nickname, ou plutôt ekename.
Par conséquent, Nellie pour Ellen
et Nan pour Ann,
et même dans l'ancien temps, Nabby pour Abigail.
Le diminutif de l'épouse du Président John Adam, Abigail, était Nabby.
Toutes sortes de mots sont comme ça.
Les locuteurs du vieil anglais portaient des naprons,
mais un napron a le même son que an apron
et ça a donné naissance au mot *apron, tablier
que nul dans Beowulf n'aurait reconnu.
Le juge-arbitre, umprire, a commencé sous la forme numpire, lui aussi.
Si tout ça semble un peu bâclé
et que nous, gens modernes ne ferions jamais ça,
penez alors à quelque chose qu'on entend tout le temps
et que vous dites sans doute : :
A whole nother.
C'est quoi, nother ?
Nous avons le mot another, bien sûr,
mais il est composé de an et deother*
ou tout du moins c'est ce qu'on croit.
Pourtant, quand nous glissons whole au milieu,
nous ne disons, a whole nother
nous détachons le n de an
et le collons à other
et créons un nouveau mot, nother.
Pendant longtemps, personne n'a écrit
ce genre de choses
ni ne les a mises dans un dictionnaire,
mais c'est seulement parce que l'écriture
est plus codifiée maintenant qu'elle ne l'était il y a 1 000 ans.
Alors, quand vous voyez un mot bizarre,
n'oubliez pas qu'il pourrait y avoir
toute une histoire derrière.