Mystères de vernaculaire : X -ray - Jessica Oreck et Rachael Teel

Mystères de la langue vernaculaire: X-ray, Rayon X, une forme de rayonnement électromagnétique, capable de pénétrer les solides. Le mot rayon X remonte à l'oeuvre de René Descartes, un philosophe, mathématicien et écrivain français du 17e siècle. Une des innombrables contributions de Descartes au monde des chiffres fut l'invention d'une convention simple et pourtant brilliante que la plupart des gens tiennent aujourd'hui pour acquise : la représentation des inconnus au sein d'une équation par X, Y et Z. Quand le physicien allemand Wilhelm Röntgen a découvert ce que nous appellons aujourd'hui les rayons x, à la fin du 19e siècle, il les a appelé X-strahlen. Strahlen, c'est rayonnant en allemand, et, bien sûr, le X représentait la nature inconnue du rayonnement que Röntgen avait découvert, le facteur X, pour ainsi dire. En anglais, on a gardé le X mais on a remplacé le mot allemand Strahlen par le mot ray, c'est-à-dire un rayon lumineux. Il se trouve qu'en mathématiques, le mot ray ou rayon fait référence à une ligne dont le point de départ est infini et qui continue à l'infini, ce qui nous conduit adroitement à l'inconnu. Aujourd'hui nous comprenons ce que sont les rayons X et malgré les objections humbles de leur découvreur, on les appelle aussi communément les rayons Röntgen, en écartant le X, et ainsi, le mystère fondamental de leur nature.