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Tous les jours, il se passe
toutes sortes de choses
qui pourrait vous faire demander,
« Pourquoi ?
Pourquoi est-ce qu'on roule sur une voie de garage
et on se gare sur une voie d'accès ?
Pourquoi mes cheveux frisottent quand le temps est humide ?
Et pourquoi mes doigts fripent quand ils sont mouillés ? »
Souvent nous ne connaissons tout simplement pas les réponses à ces questions.
Mais on peut souvent faire des progrès,
et, quand il s'agit de vos doigts qui fripent,
les scientifiques ont quelques idées intéressantes.
Ici, l'histoire commence par une observation
faite dans les années 30 dans la salle d'urgence.
Les médecins ont remarqué que les patients
dont les mains présentaient des nerfs endommagés
n'avaient pas le bout des doigts qui fripe
comme la plupart d'entre nous dans un bain,
qui pourrait vous faire vous demander,
« Pourquoi les primates voudraient-ils des doigts ridés,
probablement les jours de pluie ou de rosée ?
À quoi pourrait servir ce caractère ?
Et si ces rides fonctionnaient comme les rainures des pneus ?
Pensez aux pneus de voiture.
Quand le sol est sec,
il vaut mieux en général avoir des pneus lisses,
et c'est le cas des voitures de course.
Les pneus lisses signifient plus de caoutchouc
ou une surface en contact avec la route,
qui leur donne plus d'adhérence.
Mais dans des conditions pluvieuses et boueuses,
c'est une autre histoire,
et c'est là que les rainures entrent en jeu.
Les rainures réduisent la quantité de caoutchouc en contact avec la route,
mais elles aident à évacuer l'eau quand il pleut,
diminuant ainsi les risques d'aquaplanage.
Eh bien, si vos doigts sont vraiment comme les rainures des pneus,
vous devriez être en mesure de prédire
leur forme optimale, non ?
Alors, quelles seraient les formes de rides prédites ?
C'est-à-dire les rides de nos doigts ont-elles vraiment la bonne forme
pour être des rainures anti-pluie ?
Nous allons faire aller voir du côté des cours d'eau.
Quand nous pensons aux réseaux fluviaux,
on imagine généralement beaucoup d'affluents plus petits
qui se rejoignent pour former des cours d'eau plus grands en aval,
c'est ce qui se passe dans des bassins concaves.
Dans ces cas, les lignes de partage des eaux,
les régions entre les segments du cours d'eau,
sont déconnectés les uns des autres
et divergent les uns des autres en amont.
Mais les réseaux fluviaux sont fondamentalement différents
sur les promontoires convexes ou les protubérances.
Ici, les affluents sont déconnectés les uns des autres
et s'écartent les uns des autres en aval,
ce qui ne ressemble pas au fonctionnement des cours d'eau
Dans ces cas, ce sont les lignes de partage des eaux
qui se rejoignent pour former un arbre,
avec son tronc en amont au sommet du promontoire.
Ici, ce sont les lignes de partage qui ressemblent plus aux schéma traditionnel des cours d'eau.
Si nos doigts ridés sont des réseaux de drainage,
conçus pour évacuer l'eau quand ils saisissent quelque chose,
nous nous attendons alors à trouver des formes similaires sur nos doigts
telles qu'on en trouve là-bas dans les cours d'eau.
Il devrait y avoir un réseau arborescent de lignes de partage des eaux,
ou des crêtes, avec leur tronc vers les extrémités du doigt
et avec leurs parties plus perméables
allant vers l'aval et s'éloignant du bout des doigts.
Les rainures elles-mêmes,
à travers lesquelles l'eau est canalisée au cours d'une prise en main,
ne doivent pas se connecter entre elles
et au lieu de ça doivent diverger en aval.
Si les doigts ridés sont des rainures anti-pluie,
alors ils devraient ressembler à les réseaux fluviaux
sur des promontoires convexes.
En fait, c'est exactement la morphologie
que nous trouvons sur les doigts ridés !
Quand nous saisissons quelque chose,
nos rides les rides de nos doigts évacuent vraiment l'eau.
Mais est-ce que ça nous aide vraiment à agripper ?
De nouvelles expériences comportementales ont montré que c'est le cas.
Dans une tâche où les sujets devaient saisir des billes humides
et les déplacer dans un trou pour les faire ressortir de l'autre côté,
ceux qui avaient des doigts ridés ont terminé la tâche
sensiblement plus vite que ceux avec les doigts lisses.
Les doigts ridés doivent non seulement améliorer l'adhérence en conditions humides,
mais c'est ce qu'ils font.
Ainsi, les doigts ridés peuvent être un élément crucial
du répertoire des primates.
Peut-être que, quand les primates ont perdu leurs griffes
en faveur des ongles,
les rides anti-pluie étaient nécessaires pour faire face
aux habitats forestiers, particulièrement hostiles,
où il fallait beaucoup agripper.
En regardant attentivement les mystères de notre monde
et en essayant de trouver des choses qui se ressemblent,
comme nos doigts mouillés et les rainures de drainage,
on peut avoir une idée de ce qui se passe.
Et c'est aussi une bonne façon de réfléchir
à toutes sortes de questions dans la vie.