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-Deuxième livre. CHAPITRE I.
De Charybde en Scylla.
La nuit vient de bonne heure en Janvier. Les rues étaient déjà sombres quand
Gringoire sortit du Palais.
Cette nuit tombée lui plut; il avait hâte d'aborder quelque ruelle obscure et déserte, en
pour y méditer à son aise, et afin que le philosophe pourrait placer le
première vinaigrette sur la blessure du poète.
Philosophie, d'ailleurs, était son seul refuge, car il ne savait pas où il était de loger
pour la nuit.
Après l'échec de sa brillante aventure théâtrale d'abord, il n'osait pas revenir à
le logis qu'il occupait, rue Grenier-sur-l'Eau, en face du Port-au-
Foin, ayant compté sur des
Monsieur le prévôt pour son épithalame pour payer à maître Guillaume
Doulx-Sire, fermier des impôts sur les onglons des animaux à Paris, le loyer qu'il
lui devait, c'est-à-dire douze sols
parisienne, douze fois la valeur de tout ce qu'il possédait dans le monde, y compris
son coffre-de-chausses, sa chemise et sa casquette.
Après avoir réfléchi un moment, provisoirement abrité sous le petit guichet de la
prison du trésorier de la Sainte-Chapelle, à l'abri où il serait
sélectionner pour la nuit, ayant tous les
trottoirs de Paris à choisir, il se souvient avoir remarqué la semaine
auparavant dans la rue de la Savaterie, à la porte d'un conseiller au parlement,
un tremplin pour monter un mulet, et
d'avoir dit à lui-même que cette pierre serait, à l'occasion, un très
oreiller excellente pour un mendiant ou un poète.
Il a remercié la Providence pour avoir envoyé cette bonne idée à lui; mais, comme il se préparait
à traverser la place, afin de gagner le tortueux labyrinthe de la ville, où
serpentent toutes ces rues vieille sœur, le
Rues de la Barillerie, rue de la Vielle-Draperie, de la Savaterie, de la Juiverie,
etc, encore debout aujourd'hui, avec leurs maisons à neuf étages, il vit la procession du
Pape des fous, qui sortait aussi
du palais de justice, et se précipitant à travers la cour, avec de grands cris, une grande
clignotement des torches, et la musique qui lui appartenait, Gringoire.
Cette vue raviva les écorchures de son amour-propre, il a fui.
Dans l'amertume de sa mésaventure dramatique, tout ce qui lui rappelait
du festival de cette journée irritée sa blessure et faisait saigner.
Il était sur le point de se tourner vers le pont Saint-Michel, les enfants couraient
ici et là avec des lances à feu et des roquettes.
! "Pest des chandelles d'artifice", a déclaré Gringoire, et il retomba sur le pont au Change.
Pour la maison à la tête du pont il avait été apposée trois bannières de petites,
représentant le roi, le dauphin et Marguerite de Flandre, et six petits
drapelets sur lequel étaient présentés le duc de
L'Autriche, le cardinal de Bourbon, M. de Beaujeu, et madame Jeanne de France, et
Monsieur le bâ*** de Bourbon, et je ne sais qui encore; le tout éclairé de
torches.
La cohue admirer. "Heureux peintre Jehan Fourbault!", A déclaré
Gringoire avec un profond soupir, et il tourna le dos à l'bannerets et drapelets.
Une rue ouverte devant lui, il la trouva si noire et si abandonnée qu'il espéra y
échapper à toutes les rumeurs ainsi que de tous les lueurs du festival.
A la fin de quelques instants, son pied est entré en contact avec un obstacle; il a trébuché
et tomba.
C'était la botte de mai, que les clercs de la basoche avaient déposée le
matin à la porte d'un président du parlement, en l'honneur de la solennité de
la journée.
Gringoire supporta héroïquement cette nouvelle rencontre, il se releva, et
atteint bord de l'eau.
Après avoir laissé derrière lui la Tournelle civique et la tour criminelle, et
longé le grand mur du jardin du roi, sur cette grève non pavée où la
la boue atteint à ses chevilles, il a atteint le
pointe ouest de la ville, et considéré depuis quelque temps l'îlot du Passeur-aux-
Vaches, qui a disparu sous le cheval de bronze du Pont-Neuf.
L'îlot lui apparaissait dans l'ombre comme une masse noire au delà de l'étroite bande
d'eau blanchâtre qui l'en séparait.
On y devinait, au rayonnement d'une petite lumière, l'espèce de hutte en forme de ruche
où le passeur aux vaches s'abritait la nuit.
«Heureux passeur» pensa Gringoire; «vous ne rêvez pas de gloire, et tu ne fais pas
chants de mariage! Que vous importe, si les rois et
Les duchesses de Bourgogne se marier?
Tu ne connais d'autres marguerites (marguerites) que celles que ta pelouse d'avril
donne à vos vaches à brouter, tandis que moi, poète, je suis hué, et je grelotte, et je dois douze
sous, et les semelles de mes chaussures sont tellement
transparente, qu'elle pourrait servir de vitre à ta lanterne!
Merci, passeur, votre cabine repose mes yeux, et me fait oublier Paris! "
Il fut réveillé de son extase presque lyrique par un gros double Saint-Jean
pirate, qui partit brusquement de la bienheureuse cabane.
C'était le passeur aux vaches qui prenait sa part des réjouissances de la journée, et
laissant des feux d'artifice. Ce pé*** fit poils épiderme de Gringoire
un peu partout.
«Maudite fête!" S'écriait-il, «tu me poursuis partout?
Oh! bon Dieu! même du passeur! "
Puis il regarda la Seine à ses pieds, et une horrible tentation a pris possession
de lui: «Oh!» dit-il, «je serais heureux de se noyer
moi-même, l'eau n'était pas si froide! "
Puis vint une résolution désespérée pour lui.
Il était, depuis qu'il ne pouvait pas échapper au pape des fous, à partir de Jehan Fourbault
bannerets, de mai fermes, de pétards et de pétards, pour aller à la place de Grève.
«Au moins», se dit-il, "je n'y ont un tison de la joie de quoi
me réchauffer, et je peux souper avec quelque miette des trois grandes armoiries de
sucre royal qui ont été érigées sur le buffet décrochage publics de la ville. "